Le volcan Gamalama (1715 m) – sur l’île de Ternate, au large de la côte occidentale d’Halmahera – est entré en éruption dans la soirée de dimanche, avec des panaches de cendre grise qui ont entraîné la fermeture de l’aéroport de Ternate situé à une trentaine de kilomètres du volcan. De plus, une coulée de lave descendait lentement du sommet du Gamalama. Plusieurs villages ont été recouverts d’une épaisse couche de cendre mais aucun blessé n’est à déplorer.

Le niveau d’alerte est passé de 2 à 3 (Siaga).

La dernière éruption du Gamalama a eu lieu en 2003 et n’a pas fait de victimes.

Gamalama – on the island of Ternate, off the western coast of Halmahera – erupted late Sunday with thick gray ash clouds that forced the closure of an airport in Ternate, about 30 km from the volcano. Slow moving red lava was also visible at its peak. Several villages were blanketed with a thick layer of ash. No injuries have been reported.

The alert level has been elevetated to 3 (Siaga).

Gamalama’s last major eruption was in 2003. No deaths were reported then.

On observe toujours une succession de phases de gonflement et dégonflement sur le Kilauea, avec une nouvelle situation ces dernières heures. En effet, la lave a commencé à s’écouler samedi vers 9 heures à partir d’un spatter cone sur le plancher du Pu’uO’o où elle continue à avancer ce matin. Elle est en train de remplir une dépression dans la partie E du plancher.

Par ailleurs, la lave s’écoule maintenant plus en aval sur le versant sud-est du Pu’uO’o à environ 6,8 km (contre 5 km précédemment) du sommet du cône. Une coulée a atteint la subdivision des Jardins Royaux où elle a mis le feu à un kipuka (îlot de végétation en hawaiien). La lave avance à l’ouest de coulée de février 2010 et son front se situe à proximité de la dernière maison habitée de la subdivision.

Source : HVO.

There is still a succession of D/I events on Kilauea and the situation has been changing during the past hours. Lava began spilling from a spatter cone on the crater floor of Pu’uO’o at about 09:00 am on Saturday and is continuing this morning. The lava is filling in the depression in the eastern part of the crater floor.

Besides, lava has travelled further down (7 km vs.5 km previously) the southern-eastern flank of Pu’uO’o. A lava flow is currently advancing towards the Royal Gardens subdivision. It is moving alongside a kipuka (a forested area in Hawaiian language) and has started forest fires. The lava is moving west of the February 2010 flow and is close to the last inhabited house in the subdivision.

Source: HVO.

Dans son rapport sur l’activité des volcans siciliens en novembre 2011, l’INGV nous rappelle que l’Etna n’a connu qu’un seul paroxysme au cours de ce mois. Il a eu lieu le 15 novembre, après 23 jours de calme sur le volcan. Suite à ce dernier paroxysme, le nouveau Cratère SE a pris de la hauteur et domine sa base de 180-200 mètres.

Des explosions en profondeur continuent à se faire entendre dans le Cratère NE.

La Bocca Nuova est toujours obstruée par des matériaux d’écroulement de ses parois. I l y a quelques jours à Villebon, lors de l’hommage rendu à François Le Guern, Franco Emmi me faisait part de ses craintes sur le risque d’explosion de ce cratère suite à l’accumulation des gaz. Cette crainte était justifiée puisque le cratère a connu une séquence explosive hier matin à 9h07. L’événement est d’ailleurs parfaitement visible sur les sismos et le tremor.  La prorogation d’interdiction d’accès au sommet de l’Etna récemment décrétée par la Préfecture de Catane semble donc d’actualité.

Dans le même temps, le Stromboli montre une activité faible à moyenne se traduisant par des explosions dans les parties nord et sud du cratère, avec ponctuellement une activité de spattering donnant naissance à de petites coulées dans la partie sud.

In its report about the activity of Sicilian volcanoes in November 2011, INGV reminds us that Mount Etna went through a single paroxysm on November 15th, after 23 days of quiescence. Due to that event, the new SE Crater is now 150-200 metres high.

Explosions can still be heard deep within the NE Crater.

Bocca Nuova is clogged with collapse materials from its walls. A few days ago at Villebon, during the homage paid to François Le Guern, Franco Emmi told me he feared an explosion of the crater because of the accumulation of gas. This fear was justified as the crater went through an explosion yesterday at 9:07. The event can clearly be seen on the seismographs and the tremor. The interdiction of access to the summit of the volcano is then fully justified.

Meantime, activity of Stromboli ranges from low to moderate with explosions in the northern and southern parts of the crater. Spattering can occasionally be observed in the southern part, with short-lived lava flows.

On peut lire ces jours-ci dans la presse anglo-saxonne – en particulier sur le site web de la BBC – un de ces articles que j’ai du mal à accepter. Ils font partie du journalisme à sensations de bas étage dont le seul but est d’alarmer inutilement les foules afin de vendre journaux et magazines.

Le dernier en date fait référence au Katla en Islande dont certains prévoyaient déjà l’éruption à l’époque de celle de l’Eyjafjallajökull, sous prétexte que les deux volcans pourraient avoir le même système d’alimentation, ce qui n’a jamais été prouvé. Sur le site de la BBC, on peut lire que l’on observe actuellement « les signes d’une éruption volcanique imminente qui pourrait être l’une des plus puissantes jamais connues par le pays depuis près d’un siècle ». Or, à ce jour, il n’y a pas de signes d’éruption imminente. Certes, la sismicité est quelque peu élevée au niveau du glacier Myrdalsjökull sous lequel se cache le volcan, mais rien ne dit qu’elle est annonciatrice d’une éruption imminente (voir ci-dessous). De plus, cette sismicité est souvent très superficielle (les derniers événements en date se situent à environ 1 km sous la surface) et on pense de plus en plus qu’elle est due à une activité géothermale sous le glacier. Prétendre, comme le fait la BBC, que « plus de 500  secousses à l’intérieur et autour de la caldeira du Katla au cours du dernier mois suggèrent un mouvement du magma et certainement qu’une éruption imminente » est une affirmation gratuite qui ne repose sur rien de valable.

Un article de presse volcanique sans catastrophisme ne saurait exister et ceux de la presse anglo-saxonne n’échappent pas à la règle ! On nous rappelle que « le Katla appartient à un système volcanique qui comprend les cratères du Laki » dont l’éruption de 1783 «  a tué un Islandais sur cinq, exterminé la moitié du bétail de l’Islande » et « modifié le climat de la Terre ». Tout cela est vrai, mais quand le journaliste écrit : « on  espère certainement que l’éruption du Katla ne ressemblera pas à cela », j’ai des doutes sur sa sincérité !

Pour couronner le tout, l’article nous rappelle que la dernière grosse éruption du Katla a eu lieu en  1918, que le volcan entre en éruption tous les 40 ou 80 ans et donc qu’il est « long overdue », autrement dit très en retard sur son tableau de marche ! Il faut noter que le mot « overdue » est actuellement à la mode, de même que la notion de cycle volcanique, et j’ai exprimé à plusieurs reprises mes grandes réserves à ce sujet.

La seule partie raisonnable de l’article de la BBC est sa conclusion où le journaliste indique que « les scientifiques ne savent pas comment peut évoluer » la situation du Katla. Il ajoute – toujours avec le même bon sens – que les éruptions volcaniques ne sont pas la plus grande menace pour les glaciers islandais, même si elles les font parfois fondre. Le vrai danger, c’est le réchauffement climatique : « Les glaciers sont devenus moins épais et ont commencé à reculer de manière spectaculaire au cours des dernières décennies, entraînant une hausse du niveau de la mer qu’aucune éruption du Katla – aussi forte soit-elle – ne réussira à égaler ».

Les articles que l’on peut lire dans différents journaux ont mis mal à l’aise la communauté scientifique islandaise qui s’étonne d’apprendre qu’une éruption du Katla serait imminente! Dans un article intitulé « L’Islande essaye de calmer les craintes d’une éruption du Katla dans la presse internationale », les autorités islandaises indiquent sur le site web Iceland Review qu’un tel danger n’existe pas à l’heure actuelle et que les touristes peuvent venir sans crainte visiter le pays. Elles confirment par ailleurs que le Katla est en permanence sous étroite surveillance.