L’activité géothermique à Yellowstone a fait naître, il y a quelques années, un projet d’exploitation de cette énergie à la périphérie du Parc. Des voix se sont alors élevées pour mettre en garde contre un tel projet qui pourrait perturber le fonctionnement des sources dans le Parc proprement dit. Par exemple, le Vieux Fidèle pourrait perdre sa belle régularité, voire ne plus fonctionner du tout, ce qui serait une véritable catastrophe du point de vue touristique.
C’est dans cette optique que le Parc de Yellowstone a financé une étude dont les résultats ont été présentés début décembre lors du congrès annuel de l’American Geophysical Union à San Francisco.
Les scientifiques américains ont effectué cette étude en utilisant les dernières technologies, en particulier l’observation satellitaire qui permet d’effectuer une analyse globale des sources, contrairement aux analyses ponctuelles réalisées qu’au sol, comme lors de la campagne de mesures à laquelle j’ai participé en juillet 2010.
Toutefois, les observations satellitaires se heurtent à un certain nombre d’obstacles, tels que la couverture nuageuse, la végétation et la capacité de la terre à retenir la chaleur du soleil, ce qui fausse inévitablement les résultats. De plus, les pixels thermiques du satellite Landsat utilisé pour cette étude étaient relativement grands (une centaine de mètres de côté) de sorte qu’il était quasiment impossible d’analyser certains sites de dimensions inférieures. Ainsi, la profonde modification intervenue au niveau de Minerva Terrace dans les Mammoth Hot Springs a été détectée par le satellite mais la cause n’a pas été vraiment déterminée. Les scientifiques en ont conclu que le satellite est capable de détecter les modifications à grande échelle mais pas les changements locaux.
En dépit de ces incertitudes, les données fournies par le satellite Landsat depuis 1984 donnent aux scientifiques une bonne idée de l’interconnexion des différents systèmes d’alimentation des sources chaudes à Yellowstone. Si deux zones connaissent des modifications au même moment, cela signifie probablement que leurs systèmes d’alimentation sont reliés. Ainsi, on a longtemps pensé que le Norris Geyser Basin et les Mammoth Hot Springs étaient connectés mais les dernières mesures ont révélé que cette hypothèse était fort discutable.
L’étude des phénomènes hydrothermaux de Yellowstone n’en est qu’à ses débuts. On peut raisonnablement penser que les innovations technologiques permettront d’en savoir plus sur ce « super volcan ».
Le Piton de la Fournaise reste plongé dans un sommeil profond. Dans son dernier bulletin en date du 5 décembre 2011, l’Observatoire indique qu’entre le 12 octobre et le 5 décembre la sismicité est restée faible. Aucune déformation significative n’a été observée. Aucune émission de SO2 n’a été enregistrée.
The Piton de la Fournaise is still fast asleep. In its latest report (December 5th 2011), the Observatory indicates that seismicity was low between October 12th and December 5th. No significant deformation of the edifice was observed. No SO2 emission was recorded.
Un petit séisme de M 3,7 a été enregistré sur Big Island le samedi 10 décembre 2011 à 13h03 (heure locale). Il a été localisé à 6 km au SSE du sommet du Kilauea, à une profondeur de 25 km. Aucune alerte tsunami n’a été déclenchée.
A minor earthquake occurred at 1:03 p.m. (local time) on Saturday, December 10th, 2011. The magnitude 3.7 event occurred 6 km SSE of Kilauea Summit. The hypocentral depth was 25 km. There was no threat of a tsunami.
L’activité du Tungurahua est toujours très soutenue. La sismicité reste inchangée mais le nombre d’explosions a augmenté pendant la première semaine de décembre. Des blocs incandescents continuent à dévaler les flancs du volcan et des grondements ponctués de « coups de canon » sont toujours audibles. On observe des retombées de cendre un peu partout autour du Tungurahua. Les dernières en date affectaient les secteurs de Cudua et Chacauco. Les panaches de cendre s’élèvent le plus souvent entre 1,5 et 5 km au-dessus du cratère avant de s’étirer dans toutes les directions. Des lahars descendent parfois dans des barancos tandis que des blocs incandescents sont propulsés jusqu’à 500 mètres au-dessus du cratère où l’on observe souvent une activité strombolienne.
Activity at Tungurahua is still high and quite stable. Seismicity has remained the same but the number of explosions increased during the first week of December. Incandescent blocks are travelling down the flanks, and roaring noises and sounds resembling « cannon shots » can still be heard. Ashfall is reported from almost all communities near the volcano. The last ashfall affected the areas of Cudua and Chacauco. Ash plumes rise to altitudes of 1.5-5.0 km and drift in multiple directions. Lahars occasionally descend into the drainages and incandescent blocks are ejected 500 metres above the crater where strombolian activity is often observed.
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 