Vous connaissiez les glaciers, ces rivières de glace qui avancent sur les flancs de hautes montagnes comme les Alpes et l’Himalaya, et qui ont tendance à reculer avec le réchauffement climatique.

Glacier Blanc dans le Parc des Écrins (Photo: C. Grandpey)

Aujourd’hui, voici les glaciers de sel ! Un glacier de sel (ou namakier) est une formation géologique où des masses de sel gemme (ou halite) remontent du sous-sol sous l’effet de la pression et s’écoulent lentement à la surface à la manière d’un glacier de glace.

Avec le dôme de Jashak, l’Iran possède un exemple parfait de ce phénomène géologique. C’est une « montagne de sel » dont le nom persan est Kuh-e-Namak. Elle présente une hauteur de 400 mètres, dont le sommet culmine à 1 350 mètres d’altitude. La région des monts Zagros où elle se trouve compte plus de 130 glaciers de sel, mais le dôme de Jashak est l’un des plus actifs au monde. Il domine un paysage étonnant composé d’arêtes tranchantes, de pitons, de gouffres et de grottes.

Crédit photo : Wikipedia

La formation des glaciers de sel a commencé il y a des centaines de millions d’années quand l’évaporation d’anciennes mers fermées a déposé d’épaisses couches de sel d’une densité plus faible (d = 2,16) que les roches avoisinantes (d = 2,7). Recouvertes par des milliers de mètres de sédiments, ces couches de sel plus légères que la roche environnante deviennent ductiles et remontent par les points faibles de la croûte terrestre pour former des dômes ou diapirs constitués d’halite, un minéral composé de chlorure de sodium (NaCl). Ce sel gemme est le plus souvent blanc – ou grisâtre s’il contient des impuretés. Il se teinte de couleurs éclatantes en raison des minéraux qu’il renferme. La présence de potassium (sylvite) ou de magnésium (carnallite) pare le matériau de couleurs allant du rose orangé au rouge, et la pyrite (sulfure de fer, FeS2) s’oxyde au contact de l’air et libère du fer, qui contribue aux nuances de rouge, marron, jaune et noir.

Crédit photo : Irantour24

Une fois à l’air libre, sous la poussée continue du sel et l’influence de la gravité, le dôme se comporte un peu comme les glaciers de glace et se répand latéralement en namakiers de plusieurs kilomètres qui se déforment et se fissurent comme de vrais glaciers. Ce déplacement lent, de quelques centimètres par jour, parvient à charrier des blocs de roches, arrachés sur leur passage. La vitesse d’écoulement peut atteindre 50 cm/jour quand il pleut.

On trouve des glaciers de sel ailleurs dans le monde, dans le golfe du Mexique, en mer du Nord, en Espagne, sur l’île d’Ormuz (également en Iran), mais le dôme de Jashak dans les monts Zagros est l’un des plus actifs au monde.

Sources : Yahoo Actualités, Géo, Ça m’intéresse.

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You are likely familiar with glaciers—those rivers of ice that advance down the slopes of high mountain ranges like the Alps or the Himalayas, and which tend to retreat as the climate warms.
Now, meet salt glaciers! A salt glacier (or *namakier*) is a geological formation in which masses of rock salt (halite) rise from the subsurface under pressure and flow slowly across the surface, much like a glacier made of ice.
The Jashak Dome in Iran is a perfect example of this geological phenomenon. It is a « salt mountain »—known in Persian as *Kuh-e-Namak*—that rises 400 meters from its base, with its peak reaching an altitude of 1,350 meters. The Zagros Mountains region, where it is located, contains more than 130 salt glaciers, yet the Jashak Dome remains one of the most active in the world. It dominates a striking landscape characterized by sharp ridges, craggy peaks, chasms, and caves.
The formation of these salt glaciers began hundreds of millions of years ago, when the evaporation of ancient, landlocked seas left behind thick layers of salt. This salt has a lower density (d = 2.16) than the surrounding rock (d = 2.7). Buried beneath thousands of meters of sediment, these lighter salt layers become ductile; they rise through weak points in the Earth’s crust to form domes – or diapirs – composed of halite, a mineral made of sodium chloride (NaCl). This rock salt is most often white, or grayish if it contains impurities. It takes on vibrant colors due to the minerals it holds. The presence of potassium (sylvite) or magnesium (carnallite) gives the material hues ranging from orange-pink to red, while pyrite (iron sulfide, FeS2) oxidizes upon contact with the air, releasing iron that contributes shades of red, brown, yellow, and black.
Once exposed to the open air, driven by the continuous pressure of the salt and the influence of gravity, the dome behaves much like a glacial ice flow, spreading laterally into tongues of salt that stretch for several kilometers, known as « namakiers. » These formations deform and crack, just like actual glaciers. This slow movement, advancing a few centimeters per day,is capable of transporting rock fragments torn away along the path. During periods of rain, the flow rate can reach up to 50 cm per day.
Salt glaciers can be found elsewhere in the world, in the Gulf of Mexico, the North Sea, Spain, and on the island of Hormuz (also in Iran), but the Jashak salt dome in the Zagros Mountains is one of the most active in the world.
Sources: Yahoo News, Géo, Ça m’intéresse.Un glacier de sel en Iran ! // A salt glacier in Iran !