La lave continue à s’agiter (voir image ci-dessous) au fond de la bouche de forme circulaire qui perce le plancher de l’Halema’uma’u depuis le mois de mars 2008. Le diamètre de la bouche est d’environ 130 mètres, en sachant que des effondrements peuvent se produire à tout moment et donc modifier son aspect actuel. La surface du lac de lave se trouve à une profondeur de 200-300 mètres au-dessous de la lèvre de l’ouverture. La bouche ayant une forme d’entonnoir, le diamètre du lac est plus petit que celui de l’ouverture. Il a été estimé à 70 – 100 mètres par le HVO. Son niveau varie périodiquement, au gré des phases de Dégonflement / Gonflement qui affectent le Kilauea. La bouche ne peut être observée que par l’intermédiaire de la webcam qui a été installée sur la lèvre. Elle est accessible sur le site du HVO à l’adresse suivante :

http://volcanoes.usgs.gov/hvo/cams/HMcam/

Il est dommage que les images soient transmises en noir et blanc. La couleur apparaît toutefois sur les séquences vidéo qui ont été mises en ligne sous l’onglet « Images » du site. Parmi ces petits films, je recommande celui du 28 décembre 2009 où l’on voit le niveau du lac baisser tandis que la lave s’engouffre dans une cavité dans la paroi est de la bouche.

 

La situation reste inchangée au niveau de l’éruption. La lave bouillonne au fond de la bouche qui perce la partie SE du plancher de l’Halema’uma’u. Partant de sa source sur le Thanksgiving Eve Breakout (TEB) à 2 km à l’est du Pu’uO’o, elle dévale le pali avant de continuer d’avancer sur la plaine côtière où elle a parcouru presque 2 km, sans toutefois arriver dans l’Océan Pacifique. Pour l’atteindre, il faudrait que l’alimentation en amont s’intensifie et surtout que le nombre de phases de dégonflement/gonflement (DI events) du Kilauea diminue.

Ceux qui ont l’intention d’aller à Hawaii dans les prochains jours ou les prochaines semaines trouveront ci-dessous une carte du sommet du Kilauea, visible également sur le site de l’Observatoire à l’adresse suivante :

(http://hvo.wr.usgs.gov/kilauea/update/archive/2009/Nov/summit_web_map_Nov2009_L.jpg)

Cette carte montre les restrictions d’accès. On y voit en particulier que la célèbre Crater Rim Drive est interdite d’accès entre l’Observatoire et sa jonction avec la Chain of Craters Road. De la même façon, il est interdit d’emprunter les chemins de randonnée qui se dirigent vers le Ka’u Desert et qui traversent la caldeira du Kilauea. La mesure est justifiée car les gaz qui s’échappent de la bouche dans l’Halema’uma’u sont nocifs, mais c’est fort dommage car ces sentiers traversent des paysages de toute beauté. En revanche, l’accès au Kilauea Iki est autorisé. La descente dans le cratère est très intéressante.

S’agissant de l’East Rift Zone, l’accès est interdit, que ce soit le TEB ou le Pu’uO’o où il n’y a d’ailleurs rien d’intéressant à voir en ce moment et le cratère est souvent envahi par les gaz. Comme je l’ai indiqué plus haut, aucune lave n’arrive dans l’océan depuis plus d’un mois. Le point d’observation aménagé à côté de Kalapana ne présente donc aucun intérêt. Les coulées qui avancent sur la plaine côtière sont loin de tout et leur accès n’est pas évident. Il faut marcher très longtemps sur un terrain qui n’est pas tout plat ! Se renseigner auprès de rangers pour savoir si leur accès est autorisé. Dans tous les cas, prévoir de la nourriture et surtout de quoi boire. La progression sur le champ de lave chaude est particulièrement déshydratante et les litres d’eau défilent rapidement.

Malgré ces restrictions, bon séjour sur la Grande Ile où il y a bien d’autres choses à voir et à faire…

Selon un ami qui se trouve à Montserrat en ce moment, l’activité du volcan est complètement retombée depuis le 11 février. Selon le MVO, le niveau d alerte devrait être rabaissé à 3 à partir d’aujourd’hui 23 février à partir de midi. Il n est pas exclu que Soufriere Hills se soit calmée pour plusieurs mois.

 

According to a friend of mine who is visiting Montserrat these days, volcanic activity has completely declined since February 11^th. MVO said the alert level would probably be lowered to 3 today February 23^rd at midday. Soufriere Hills might be quiet again during the months to come.

Au cours d’un survol du volcan effectué le12 février, les scientifiques de l’INGEOMINAS ont pu observer des émissions de gaz s’élevant jusqu’à 2 km au-dessus du volcan, ainsi que des anomalies thermiques dans la partie supérieure du dôme. Au vu des images, le volume de lave extrudée au niveau du dôme a été estimé à 70 millions de mètres cubes. Les émissions de SO2 atteignaient 945 tonnes le 10 février et 4130  tonnes le 16 de ce mois. Le niveau d’alerte est maintenu à 3 (couleur Jaune).

 

During an overflight on February 12^th, INGEOMINAS scientists saw gas emissions rising no more than 2 km above the lava dome and thermal anomalies on the high part of the dome. Based on analyses of images, the volume of the extruded lava dome was an estimated 70 million cubic meters. The rate of SO2 emissions was 945 and 4,130 tonnes per day on February 10^th and 16^th respectively. The alert level remains at 3 (Yellow).