Quand on parle de la Grande Ile d’Hawaii, on pense surtout à l’éruption actuelle du Kilauea qui ne cesse de se donner en spectacle depuis le 3 janvier 1983. Pourtant, à côté des lacs et coulées de lave, il y a de nombreux autres sites volcaniques à admirer. Les tunnels de lave en font partie et je recommande chaudement la visite du Kazamura Lava Tube, le plus long au monde avec 65,5 km reconnus et cartographiés. Il a été façonné par la lave il y a quelque 500 ans par une éruption du Kilauea et il offre au visiteur toutes les formes qu’un tunnel de lave est susceptible de cacher en son sein. Au hasard d’une promenade dans ce lieu hors du commun, on découvre les banquettes qui trahissent les différents niveaux du flot de lave ou encore les stalactites de refusion qui indiquent la température extrêmement élevée qui régnait dans ce lieu pendant l’éruption. En certains endroits, les dimensions du tunnel sont impressionnantes. Parfois, la voûte est moins épaisse de sorte que les racines des arbres réussissent à la transpercer. Attention ! Ne pas essayer de tirer sur ces racines car des effondrements du plafond se produisent naturellement de temps en temps ; inutile de les provoquer et entraîner la chute de plusieurs tonnes de matériaux. 

Il existe d’autres tunnels de lave à Hawaii, comme la Kaumana Cave sur la Saddle Road, mais ils sont, à mon avis, moins intéressants. Le Thurston Lava Tube est le plus populaire et il permet aux nombreux touristes qui visitent l’île d’avoir une première approche de ce phénomène géologique.  

Les tunnels de lave ne sont pas l’apanage d’Hawaii. On en trouve dans de nombreuses autres régions du monde. Ils sont particulièrement nombreux dans le Lava Beds Monument aux Etats-Unis ou, plus près de nous, en Islande ou sur les flancs de l’Etna (Grotta dei Lamponi ou Grotta del Gelo, entre autres) et même en Auvergne où ils sont tout de même moins spectaculaires. 

Tunnel de lave de Kazamura et stalactites de refusion.

(Photos: C. Grandpey)

Le niveau d’alerte du Marapi (à ne pas confondre avec le Merapi sur l’île de Java) vient de passer de 1 (Normal) à 2 (Waspada – Alerte) suite à une augmentation de la sismicité et du tremor volcanique ainsi que l’apparition de panaches de couleur grise qui, le matin du 3 août, s’élevaient entre 300 et 1000 mètres au-dessus du sommet.

The alert level of Marapi (not to be confused with Merapi on the island of Java) has just been raised from 1 (Normal) to 2 (Waspada – Alert) after an increase in seismicity and the volcanic tremor as well as grey clouds 300-100 metres high above the summit on August 3^rd in the morning.   

L’Halema’uma’u et le Pu’uO’o ont connu simultanément une intense phase de dégonflement ces derniers jours. Actuellement, l’inflation a repris sur l’Halema’uma’u mais le tiltmètre du Pu’uO’o reste stable à un niveau bas. Cette phase de dégonflement a eu pour conséquence un certain abaissement du niveau du lac de lave et un arrêt du soulèvement du plancher du cratère. Dans le même temps, la lave en provenance de sources dans les parties S et NE du plancher continue à combler l’espace entre le lac surélevé et la paroi interne du cratère. De même, la lave continue à s écouler dans les deux pits craters à l’ouest du Pu’uo’o, mais il ne semble plus y avoir de coulées sur le flanc SO du cône car aucune lueur n’est visible de nuit sur la webcam.

Both Halema’uma’u have gone through an intense deflation episode in the past days. Halema’u is now inflating again while the tiltmeter of Pu’uO’o is still stable at a low level. The consequence of this deflation sequence at Pu’uO’o was a slow subsidence of the lava lake and no more uplift of the crater floor. Meantime, lava sources along the southern and northeastern edges of the crater floor continued slow filling of the space between the wall and the uplifted lake. Lava from the southern sources are still active over the pits west of Pu’u ‘O’o but there is no evidence of active lava flows on the flanks of Pu’u ‘O’o as no more glow is visible at night on the webcam.

11h30: Après l’Etna, c’est au tour du Stromboli d’offrir le spectacle. La lave a commencé à s’écouler un peu avant minuit à partir du cratère le plus au nord et est en train de descendre le long de la Sciara del Fuoco, comme on le voit parfaitement sur les images de la caméra thermique (voir ci-dessous) et beaucoup moins de jour sur la webcam classique. Il semblerait qu’elle n’ait pas encore atteint la mer. A noter que l’activité ‘strombolienne’ n’a pas cessé dans la zone sommitale du volcan.

Source : Boris Behncke (INGV).

18 heures : Il semble ce soir que la coulée en provenance du sommet du Stromboli soit moins alimentée et que le débit ait diminué en cours d’après-midi. En fin de matinée, le front de lave se trouvait à environ 500 m d’altitude et avançait très lentement. Il semble donc peu probable que la coulée atteigne la mer.

Comme le fait remarquer l’INGV, c’est la première fois depuis plusieurs décennies qu’une coulée de lave prend sa source au sommet du volcan. Le dernier événement similaire se situe en novembre 1975. Par la suite, les coulées ont pris leur source dans des fractures ouvertes dans la partie supérieure de la Sciara del Fuoco. En 2007, le point de sortie se trouvait à 400 m d’altitude.

After Mount Etna, Stromboli is currently offering another nice show. Lava started to flow from the northernmost of its summit craters shortly before midnight and is now travelling down the Sciara del Fuoco, as can be perfectly seen on the images of the thermal camera (see here below) but much less during daytime on the conventional webcam. It seems it has not yet reached the sea. Interestingly, the usual ‘strombolian’ activity of the summit craters has not stopped.

Source: Boris Behncke (INGV).

18 :00 : This evening, it seems the flow originating from the summit area of Stromboli is less fed and that the output decreased during the afternoon. Late this morning, the lava front was located at about 500 metres a.s.l. and was advancing very slowly so that it is unlikely to reach the sea.

As INGV puts it on its website, this lava flow represents the first major summit overflow at Stromboli for several decades. The last similar event occurred in November 1975. During the subsequent eruptions, lava took its source in eruptive fissures on the upper northern slope of the Sciara del Fuoco. In 2007, the main effusive vent was located at 400 m a.s.l.