J’aime – j’adore devrais-je dire – le monde des volcans, mais je pense que ce serait une erreur – comme le font certains de mes amis volcanophiles – de se focaliser uniquement sur les monstres de feu et d’occulter les autres beautés naturelles que nous offre notre planète.
C’est la raison pour laquelle j’avais décidé de me rendre une nouvelle fois en Alaska, en ajoutant à mon voyage une incursion dans le Yukon canadien. Ce territoire de la taille de l’Espagne a une population de quelque 30 000 habitants dont la moitié réside à Whitehorse, la capitale. Les rares routes font donc parcourir des immensités fréquentées essentiellement par les ours les élans et les loups. En traversant le Yukon, on relit par l’image les pages écrites par Jack London dont le buste trône dans la rue principale de Whitehorse.
Alaska et Yukon restent bien sûr associés à la célèbre Ruée vers l’or dont les vestiges sont encore visibles le long de certaines routes et dans certains villages dont plusieurs viennent tout juste de fêter leur centenaire.
S’agissant du relief, la partie sud-est de l’Alaska est dominée par les montagnes et les glaciers alors que les volcans se trouvent à l’ouest, le long de la célèbre chaîne des Aléoutiennes. Le seul regret de mon voyage cette année est de ne pas avoir pu survoler les volcans Illiamna et surtout Redoubt. Alors que la météo m’avait autorisé à découvrir l’Augustine il y a deux ans, les nuages sont restés scotchés sur la rive occidentale de Cook Inlet alors que le soleil éclairait la berge orientale où je me trouvais.
Comme je l’écrivais plus haut, les animaux sont presque plus nombreux que les hommes dans cette partie de l’Amérique. Il est vrai que la nourriture est abondante, surtout à l’automne, période pendant laquelle les ours peuvent accumuler les protéines nécessaires à l’hibernation. A l’aube et au crépuscule, il n’est pas rare de rencontrer des élans le long des routes, ce qui demande de ralentir car les collisions avec ces animaux sont fréquentes. 252 élans ont été tués par des véhicules sur la péninsule du Kenai pendant l’hiver dernier. Aux ours et aux élans, il faut ajouter les loups et d’autres carnassiers comme le redoutable glouton, sans oublier les phoques, loutres et autres lions de mer qui abondent le long des côtes. Deux sports sont pratiqués par les Alaskiens : la pêche et la chasse, auxquels il faut ajouter les sports de glisse pendant l’hiver. Il suffit de se rendre dans l’un des supermarchés proposant les équipements pour s’en rendre compte !
La population est certes clairsemée mais les Alaskiens sont des gens charmants qui réservent un accueil chaleureux dans leurs maisons où le confort indique que les mois d’hiver sont rigoureux. La solidarité est un maître mot dans le pays et vous ne serez jamais abandonnés si vous êtes confrontés un problème mécanique le long des routes. On observe chez ce peuple une très grande faculté d’adaptation à des conditions difficiles.
Conduire sur les routes de l’Alaska et du Yukon baignées par les couleurs de l’automne est un pur plaisir. On a vraiment l’impression que l’or du sous-sol a migré vers les feuilles des bouleaux qui illuminent le paysage. Les véhicules sont rares de sorte que la conduite est très reposante. Il suffit de caler le régulateur sur la vitesse adéquate et d’admirer le paysage en restant toutefois vigilant. Comme je l’ai écrit dans une note, la fonte du permafrost pose de gros problèmes et le réseau routier se dégrade parfois très vite.
Ce sont ces différentes raisons – entre autres – qui avaient motivé mon retour dans le Grand Nord. Le souvenir des loups hurlant sous les aurores boréales ou des oursons jouant le long de la Chilkoot River pourraient bien m’inciter à revenir d’ici quelque temps en Alaska…
Vous trouverez dans la colonne de droite de ce blog, sous le titre Alaska et Yukon, quelques images de ce périple.
El Hierro, l’une des Iles Canaries, se prépare à affronter une prochaine éruption depuis que le niveau d’alerte a été élevé à la couleur Jaune suite à un essaim sismique ce week-end. Un séisme de magnitude M 3,4 a été enregistré samedi soir, parmi 48 autres événements qui ont secoué El Hierro pendant le week-end.
The Canary Island of El Hierro is preparing for a possible volcanic eruption as the Canaries have lifted the alert level to Yellow following a new seismic swarm.
A la mi-septembre, les explosions du Fuego généraient des panaches de cendre qui s’élevaient jusqu’à 800 mètres au-dessus du cratère. Elles produisaient parfois des ondes de choc ressenties jusqu’à 7 km de distance. De l’incandescence était visible de nuit au-dessus du cratère ainsi que des avalanches qui se produisaient sur les flancs du volcan.
By mid-September, explosions from Fuego produced ash plumes that rose 800 metres above the crater. The explosions occasionally produced shock waves detected as far as 7 km away. Incandescence at night emanated from the crater and from avalanches on the flanks.
La fissure qui s’est ouverte mercredi matin sur le versant supérieur E du Pu’uo’o reste active à ce jour, même si le tiltmètre montre un certain dégonflement du cône, tandis qu’une station GPS sur la lèvre nord du cratère révèle un certain gonflement vers le NO. Jeudi après-midi, un survol a permis de se rendre compte que la coulée de type a’a avait parcouru un kilomètre supplémentaire et avait une longueur totale de 3,7 km depuis le Pu’uO’o. Le front se situait au SE de ce dernier, dans la réserve naturelle de Kahauale’a. Comme je l’indiquais précédemment, la lave devrait bientôt longer la bordure ouest de l’épisode 58 (TEB) et se diriger vers la subdivision des Royal Gardens. A noter qu’une soource de lave s’est réactivée hier soir vers 23h30 au fond du lac situé dans la partie est du cratère et que de petites effusiosn se produisaient faiblement le long de la paroi interne ouest du Pu’uO’o. 
The fissure breakout that started Wednesday morning on the upper eastern flank of Pu’uO’o is still active, although the cone seems to be deflating while a GPS station on the north rim of the Pu’u ‘O’o crater records rising movement toward the northwest. Yesterday afternoon, an overflight revealed that the ‘a’a flow had advanced another kilometre for a total advance of 3.7 km from Pu’u ‘O’o to the southeast within the Kahauale’a Natural Area Reserve. If the flow continues to advance, it will likely go southeast, along the western edge of the Episode 58 (TEB) lava flow, toward the Royal Gardens subdivision. In addition, a small pad of lava reactivated about 11:30 pm last night at the bottom of the drained eastern lava lake and small seeps were barely active at the west edge of Pu’u ‘O’o Crater.
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 