On a observé un nouvel épisode d’activité volcanique et un accroissement de la sismicité sur le Tungurahua au cours des derniers jours. Ainsi, le 12 janvier, des retombées de cendre ont affecté plusieurs localités à l’ouest et au sud-ouest du volcan. Ce même jour, un lahar s’est engouffré dans le couloir d’écoulement de Achupashal, avec des blocs atteignant parfois un mètre de diamètre, ce qui a entraîné la fermeture de la route en direction de Baños. Le 13 janvier, les émissions de cendre et de gaz atteignaient une altitude de 7 km. Le temps était bouché le 15 janvier, mais des retombées de cendre ont été observées à Palitahua et Manzano. Des lahars continuaient à descendre de la montagne en transportant des blocs de plusieurs dizaines de centimètres de diamètre.
Source : Global Volcanism Network.

There has been a new episode of activity and increased seismicity from Tungurahua during the past days. For Instance, on January 12th, ashfall was reported in several communities to the W and SW of the volcano. A lahar descended the Achupashal drainage, carrying blocks up to 1 metre in diameter, causing the road to Baños to be closed. On January 13th, ash-and-gas emissions were rising as high as 7 km a.s.l. Clouds obscured views on January 15th but ashfall was reported in Palitahua and Manzano. Lahars also descended drainages, carrying blocks several tens of centimetres in diameter.
Source : Global Volcanism Network.

On vient de le voir avec la région de l’Erta Ale en Ethiopie, l’insécurité reste bien présente dans certaines régions volcaniques du monde. Il semblait pourtant que la situation était devenue moins dangereuse dans l’Afar et, comme le fait remarquer le Quai d’Orsay, « aucun fait marquant s’agissant de la sécurité des touristes n’a été relevé depuis deux ans » mais le Ministère indique que « les déplacements touristiques dans les régions du Mont Dallol et du volcan Erta Ale ne sont pas recommandés ». Personnellement, j’envisageais sérieusement d’aller visiter cette région fin 2012 mais je tiens à ma peau et je ne prendrai pas de risques insensés pour aller voir le lac de lave !
Le Nyiragongo (République Démocratique du Congo) recèle lui aussi un lac de lave. La sécurité dans la région semble s’être bien améliorée, même si le directeur de l’Observatoire de Goma regrette le vol répété d’équipements de surveillance volcanique. « Nous ne couvrons pas la partie sud du volcan et tous les équipements qui avaient été installés dans la partie nord ont été volés ou détruits ».
S’agissant des interdictions, la Préfecture de Catane vient de prolonger l’interdiction d’accès au sommet de l’Etna jusqu’au 28 février 2012. Toutefois, si un nouveau paroxysme devait de produire, il n’est pas besoin d’aller au sommet du volcan pour l’admirer. Plusieurs sites en dessous des altitudes signalées dans l’ordonnance préfectorale permettent d’avoir de bonnes vues sur le Cratère Sud-Est.
Depuis plusieurs mois, l’accès au sommet du Stromboli ne peut se faire qu’avec l’accompagnement des guides locaux.
En Indonésie, l’accès au cratère du Kawah Ijen reste interdit (interdiction confirmée par le Quai d’Orsay) aux mineurs de soufre et aux touristes. Un périmètre de sécurité d’1,5 km de rayon a été mis en place autour du cratère.
A Hawai’i, le Parc National des Volcans indique sur son site que les accès aux cratères du Pu’uO’o (sans lac de lave actuellement) et de l’Halema’uma’u (avec lac de lave) sont interdits. Il est surprenant de voir que certaines agences de voyages françaises annoncent dans leur catalogue qu’elles vont conduire de nuit des touristes dans ces secteurs du Kilauea ! A noter que l’activité est particulièrement faible en ce moment : pas de coulées sur la plaine côtière et aucune entrée de lave dans l’océan.  

Malgré ces exemples de restrictions, je souhaite un bon voyage à ceux qui vont visiter prochainement les volcans de la planète.

L’activité du Turrialba a augmenté aujourd’hui au niveau d’une bouche qui s’était ouverte jeudi dernier. Les sismographes ont révélé une petite explosion avec émission de gaz et de cendre. L’événement a duré une vingtaine de minutes. La caméra thermique dirigée vers le cratère a montré des températures culminant à 175°C au niveau de la bouche active. D’autres informations seront diffusées lorsque les scientifiques de l’Observatoire auront effectué un survol du volcan.

Activity at Turrialba increased today at a vent that opened last Thursday. Seismographs revealed a small eruption with an emission of gas and ash. The event lasted 20 minutes or so. The thermal camera directed at the crater showed temperatures up to 175°C at the active vent. More information will be released by the Observatory once they have flown over the volcano.

Les Américains semblent de plus en plus sensibles aux vertus de l’énergie géothermique. Des projets d’exploitation de cette énergie renouvelable sont en passe de devenir réalité sur la Grande Ile d’Hawaii (voir ma note du 16 janvier).

Dans l’Etat d’Oregon, une compagnie géothermique a l’intention d’injecter d’importants volumes d’eau dans le versant occidental du volcan de Newberry au cours de l’été 2012 afin de démontrer que la vapeur ainsi émise est capable de faire tourner des turbines et donc de produire de l’électricité pour la région et pour la Californie.. Le projet rencontre toutefois des réticences. Certaines personnes se demandent s’il ne pourrait pas avoir des répercussions sismiques et s’il ne provoquerait pas des émanations de gaz toxiques. D’autre part, l’impact sur l’environnement (les lignes haute tension en particulier) serait un handicap dans cette région touristique.

L’Etat d’Alaska est lui aussi intéressé par la chaleur de la Terre. Le problème là-bas, c’est que cette énergie existe mais qu’elle est difficilement exploitable. Comme le déclarait récemment un scientifique alaskien : « Nous avons des tonnes de ressources géothermiques mais elle se trouvent au milieu de nulle part ». En effet, la plupart des sites exploitables se situent très loin des zones habitées et ces dernières regroupent souvent peu d’habitants. Rentabilité oblige, il y a donc fort peu de chances pour que l’Alaska devienne un exemple en matière d’énergie géothermique. Pour qui a voyagé dans cette région reculée de l’Amérique, le problème est facile à comprendre !