L’iceberg A23a évitera-t-il la Géorgie du Sud ?

Dans plusieurs notes rédigées en novembre 2023, août et décembre 2024, j’ai expliqué qu’en Antarctique un iceberg géant – l’A23a – s’était séparé de la plate-forme glaciaire Filchner en 1986, mais était resté par la suite bloqué dans la mer de Weddell où il a pris l’aspect d’une île de glace. Avec une superficie de près de 4 000 kilomètres carrés et une épaisseur de 400 mètres, il faisait plus de deux fois la taille de Londres. Avant de se détacher de la banquise, la masse de glace abritait une station de recherche soviétique. Quand les Russes ont compris que l’iceberg allait partir à la dérive, ils ont dépêché une expédition pour retirer le matériel avant qu’il soit perdu.

 

Source: USGS / Landsat

Après presque 40 ans d’immobilité dans la mer de Weddell, l’A23a s’est mis en mouvement en 2023. On a alors craint qu’il aille s’échouer en Géorgie du Sud et cause des problèmes aux millions de phoques, manchots et autres oiseaux marins qui se reproduisent sur l’île. L’énorme masse de glace était susceptible de perturber les routes normales d’alimentation des animaux, les empêchant de nourrir correctement leurs petits.

 

Source: Polar View

En 2024, l’A23a présente une superficie de 3.800 km². Il y a quelque temps, il a été pris dans un vortex qui l’a fait tourner sur lui-même comme une toupie (voir ma note du 17 août 2024), mais il a réussi à s’en dégager en décembre dernier et repris sa course vers le nord. C’est ce qui fait renaître la crainte d’une collision entre l’A23a et la Géorgie du Sud. Cette collision pourrait mettre en péril la biodiversité sur l’île. L’iceberg se trouve actuellement à environ environ 280 km des côtes.

L’A23A en janvier 2025

De nombreux animaux sont morts en 2004 lorsque qu’un autre iceberg géant, le A38 s’est échoué, empêchant les animaux de se nourrir.

En revanche, en janvier 2021, un autre iceberg géant, l’A68a, s’est disloqué avant d’atteindre la Géorgie du Sud. Les morceaux issus de cette dislocation se sont déplacés autour de l’île. Baptisés A68d, A68e et A68f, ces petits icebergs présentaient peu de risque de venir s’échouer sur la côte orientale de l’île.

Ce serait une erreur de considérer les icebergs comme de simples objets dangereux. Leur importance pour l’environnement au sens large est de plus en plus reconnue. En fondant, ces gros icebergs libèrent la poussière minérale qui se trouvait à l’intérieur de leur glace lorsqu’ils raclaient le substrat rocheux de l’Antarctique. Cette poussière est une source de nutriments pour les organismes qui constituent la base des chaînes alimentaires océaniques.

Il est bon aussi de rappeler que le vêlage d’icebergs est un processus naturel en Arctique et en Antarctique. Tout comme un glaçon dans un verre d’eau, ces énormes blocs de glace ne font pas monter le niveau des océans.

Source : La BBC, mon blog.