Un projet visant à l’exploitation de l’énergie géothermique sous le Mont Spurr vient de voir le jour en Alaska. Il permettrait d’alimenter en électricité des milliers de foyers à 120 km à l’est d’Anchorage.
Un projet parallèle prévoit une étude des ressources géothermiques de l’Augustine, à 280 km au SO d’Anchorage.
Les obstacles à cette exploitation sont d’ordre géologique. Comme la plupart des volcans de l’Alaska, le Mont Spurr (dernière éruption en 1992) et l’Augustine (dernière éruption en 2006) ont des sources de chaleur qui se trouvent quasiment dans la gueule du volcan, dissimulées sous d’épaisses couches de roches. La situation est donc très différente de l’Islande, par exemple, où la chaleur géothermique est en surface.
Il y a longtemps que des projets d’exploitations de l’énergie géothermique des volcans de cette région sont évoqués, en particulier pour alimenter les usines de traitement du poisson dans les Iles Aléoutiennes. Selon l’Alaska Energy Authority, des projets comme celui du Mont Spurr pourraient générer des dizaines, voire des centaines de milliers de mégawatts susceptibles des desservir des communautés entières.
Jusqu’à ce jour, les tentatives d’exploitation de l’énergie géothermique se sont limitées à Chena Hot Springs, à côté de Fairbanks où toutes les installations sont alimentées par la même énergie souterraine qui chauffe les piscines de la ville.
Source : Agence Reuters.

There is a project in Alaska that would allow companies to explore the geothermal resources beneath Mount Spurr. It could potentially send power to thousands of homes 120 km to the east in Anchorage.
Another project is also considering geothermal investigations at Augustine Volcano, located 280 km southwest of Anchorage.
Drawbacks are geologic. Like Alaska’s numerous other volcanoes, Mount Spurr, which last erupted in 1992, and Augustine, which last erupted in 2006, have heat sources that are right in the throat of the volcano, deep inside thick layers of earth. That is unlike the easily tapped shallow geothermal heat of Iceland.
There have long been proposals to tap geothermal energy from local volcanoes to power seafood processors on the neighbouring Aleutian Islands. Each of those projects, like development at Mount Spurr, could produce tens or hundreds of megawatts of electrical power, potentially serving entire communities, according to the Alaska Energy Authority.
So far, Alaska’s most successful geothermal venture has been at Chena Hot Springs, a resort outside Fairbanks. There, all operations are fuelled by the same underground energy that heats the swimming pools.
Source: Agence Reuters.