Comme le titre aujourd’hui le Journal de l’Ile, « le spectacle est terminé ». L’éruption (restée quasiment invisible du grand public) a officiellement pris fin lundi soir. En conséquence, l’accès à l’Enclos Fouqué est à nouveau autorisé.

Today’s headline of the local Journal de l’Ile is: « The show is over ». Indeed, the eruption (which could only be seen by very few people) officially ended Monday evening. As a consequence, the access to the Enclos Fouqué is allowed again.

Tout est redevenu normal sur le volcan sicilien. Les tracés sismiques ne révèlent pas d’activité particulière. Ce matin, les caméras montraient des émissions modérées de gaz et de poussières portées par un vent d’ouest.
Toutefois, l’activité explosive de ces derniers temps dans la Bocca Nord-Est a révélé l’arrivée de magma sous le volcan. D’autres phénomènes, tels que l’augmentation des émissions de CO2 plus en aval, ou encore des signes d’inflation de l’édifice volcanique confirment la probabilité d’un événement éruptif dans les prochaines semaines, voire les prochains mois. Cela fait partie du comportement habituel de l’Etna. Je me souviens par exemple qu’en Septembre 1991, l’activité était concentrée dans la même Bocca Nord-Est et que l’éruption n’a commencé qu’à la mi-Décembre.
A noter deux sites intéressants pour obtenir plus d’informations sur l’Etna:
– L’Istituto di Geofisica e Vulcanologia (INGV) de Catane.
– L’Etna, Volcan sicilien, site des passionnés de l’Etna, géré par Charles Rivière qui se rend fréquemment sur le terrain.

Everything is back to normal on the Sicilian volcano. Seismographs do not reveal any particular activity. This morning, the webcams showed moderate emissions of gas ans dust, blown away by a westerly wind.
However, the explosive activity that recently occurred in the North-East vent revealed the rise of magma under the volcano. Other phenomena, such as the increase of CO2 emissions on the lower slopes, or signs of inflation of the volcano, confirm the likelihood of an eruptive event in the weeks or months to come. This is part of the normal behaviour of Mount Etna. For instance, I can remember that in September 1991, there was a similar explosive activity in the NE vent and the eruption only started in mid-December.

Selon l’agence de presse chinoise Xinhua, on observe depuis quelques jours une baisse d’activité apparente du volcan, bien que les émissions de dioxyde de soufre restent élevées (plus de 7000 tonnes par jour). Le niveau d’alerte est maintenu au maximum, avec un rayon de sécurité de 8 km. Rappelons que près de 40 000 personnes (soit 8000 familles) ont déjà été évacuées.

According to the Chinese press agency Xinhua, the volcano has been less active over the last few days, although sulphur dioxide emissions are still quite high (7,000 tons per day). The alert level is kept at its highest degree, with a safety radius of 8 km around the volcano. Nearly 40,000 persons (i.e. 8,000 families) have already been evacuated from the danger zone.

Voici quelques indications sur l’activité volcanique sur Big Island, suite à un voyage que je viens d’effectuer sur l’archipel entre le 27 juillet et le 12 Août.

30 Juillet: Visite au site de Lae’apuki, où la lave se déverse dans l’Océan Pacifique. En début d’après-midi, un morceau de 4 hectares de la banquette littorale ouest s’est effondré dans la mer, phénomène qui se produit relativement fréquemment. La plus grande prudence est donc nécessaire sur cette partie de la côte où la zone à risque est signalée par une corde qui en interdit l’accès aux touristes. A l’arrivée sur le site de nuit, après environ 2 heures de marche, une forte lueur illumine l’ouest de la banquette. Il est probable que l’effondrement de l’après-midi permet maintenant à la lave d’entrer en cascade dans la mer, mais une profonde fracture empêche d’aller vérifier le phénomène. En longeant la corde de sécurité, on arrive à l’est de l’arrivée de la lave dans l’océan. Le spectacle est de toute beauté. Rubans et robinets de lave illuminent la nuit sur plusieurs dizaines de mètres. Les vagues essayent en vain d’arrêter le feu de la terre….
Ces observations seront confirmées le 2 Août lors d’une approche des coulées en bateau avec, en particulier, l’ouverture d’un tunnel et la naissance d’une belle cascade de lave d’environ un mètre de large. Un régal pour les yeux!

31 Juillet: Visite au cratère du Pu’u O’o: A l’arrivée au sommet, les nuages de vapeur empêchent d’avoir une bonne vue d’ensemble du cratère. Cependant, une lueur orangée éclaire l’East Pond Vent et un fort bruit de ressac indique que cette bouche est très active. Une avancée vers l’est permet d’avoir une vue beaucoup plus dégagée de la bouche et autorise son approche. Le lac de lave est très actif et offre un spectacle absolument fabuleux. Il est animé par un mouvement de convection d’ouest en est. Des phases de suralimentation donnent naissance à des bulles de lave qui explosent en gerbes jaune vif dont certaines projections arrosent la lèvre de la bouche. Le bruit est impressionnant lorsque les vagues se déchaînent à la surface du lac avant de se briser sur les parois. Spectacle extraordinaire mais épisodique. Un survol en hélicoptère deux jours plus tard donnera l’image classique d’un lac de lave avec sa surface noire zébrée de rouge, telle que je l’avais observée en 1996…
La bouche est de forme ovoïde, d’environ 30 mètres de long sur 20 de large. La surface du lac de lave se situe à une vingtaine de mètres en dessous de la lèvre.

4 Août: Approche des coulées au pied du Pulama Pali. (Il faut environ 3 heures de marche pour accèder au site depuis Kalapana). L’activité est plus intense qu’en Juillet 2005, avec un chapelet de coulées éphémères qui jalonnent les tunnels de lave en direction de l’océan. Spectacle classique, mais dont je ne me lasse jamais!

D’ici quelques jours, des photos illustrant ces observations seront insérées dans l’album photos de ce blog. Toutefois, le développement des diapositives prenant plus de temps qu’auparavant, il faudra être un peu patient….

On July 30th, I visited the Lae’apuki site where lava is flowing into the Pacific Ocean. Early in the afternoon, a 10-acre chunk of the bench had collapsed into the sea, a phenomenon that occurs quite frequently. That’s why one should be very careful when visiting that part of the coast which is protected by a rope. On arriving on the site at night, after a two hours’ walk, I could see a strong glow illuminating the west of the bench. It is likely that the afternoon’s collapse allowed the lava to cascade into the sea. I tried to get there, but a deep fissure prevented me to see what was really happening. After walking along the safety rope, I could observe the wonderful show of lava entering the sea. The waves were trying to extinguish the fire of the earth, but in vain….
These observations were confirmed on August 2nd during an approach of the lava flows by boat. In particular, one could observe the opening of a tube and a cascade of lava falling into the sea. A really great show!

On July 31st, I visited the Pu’u O’o crater. When I arrived at the top, vapour clouds prevented from having a good view of the whole crater. However, an orange glow could be seen above the East Pond Vent and the noise indicated that the vent was very active. After walking toward the east, one got a better view of the vent and its approach was now possible. The lava pond was very active indeed and the show was absolutely fabulous! Its surface was driven by convection currents from the west to the east. Sometimes, an overflow would give birth to huge bubbles that would explode into yellow eject that sometimes reached the rim of the vent. The noise was very impressive when the waves were breaking onto the walls. A fantastic show that had stopped two days later when I observed the crater from above during a helicopter flight. The pond had turned into a more conventional black surface, crossed by red stripes, as I had seen it in 1996.
The vent has an oval shape and is roughly 30 metres long by 20 metres wide; The surface of the lava pond lies about 20 metres below the rim of the vent.

August 4th: Observation of the lava flows at the bottom of Pulama Pali. (It takes 3 hours or so to get there from Kalapana). The activity was more intense than in July 2005, with a string of short-lived flows along the lava tubes towards the sea. Another classical but very beautiful show!

I will insert some photos illustrating these observations in the photo album of this blog as soon as possible. However, as the processing of slides takes more time today, you’ll have to be patient!