Basée en Californie, Space Exploration Technologies Corp., communément appelé SpaceX, fabrique vaisseaux spatiaux. L’entreprise a été fondée en 2002 par Elon Musk dans le but de réduire les coûts des missions spatiales et de coloniser Mars.
La société développe Starship, un système de lancement entièrement réutilisable et prévu pour les vols spatiaux habités, interplanétaires et orbitaux. Lors de son premier lancement raté en avril 2023, la fusée était la plus grande et la plus puissante jamais vue sur un pas de tir
En effet, SpaceX dispose d’une puissance colossale pour envoyer Starship-Super Heavy dans l’espace. La fusée est si puissante que son premier lancement en avril 2023 a généré l’équivalent d’une éruption volcanique sur la plate-forme de lancement située en dessous de l’engin. Lorsque la fusée a décollé, elle a creusé un cratère géant dans la plate-forme et a projeté de la terre et du sable jusqu’à 8 kilomètres de distance. Les échantillons collectés ont montré que la puissance du décollage était comparable à une explosion volcanique. Les moteurs Raptor qui équipent la fusée ont émis tellement de chaleur et de pression que la plate-forme en béton s’est fissurée. Ensuite, les gaz se sont infiltrés dans ces fissures, ce qui a littéralement détruit la plate-forme de lancement. Il est admis que la pression qui s’est accumulée sous la plate-forme était égale à celle émise par un volcan et que la quantité de gaz mélangée aux matériaux rocheux était comparable à une éruption volcanique.
Ce premier lancement de Starship s’est finalement terminé avec l’explosion de la fusée proprement dite peu de temps après son décollage. Elle n’a jamais atteint l’espace. SpaceX a effectué une deuxième tentative de lancement le 18 novembre 2023 mais la fusée a finalement explosé au-dessus du Golfe du Mexique.
SpaceX a affirmé que la société avait apporté de très nombreux ajustements à la fusée depuis le premier échec de lancement. L’une de ces modifications concerne la plate-forme de lancement. Pour la rendre plus résistante à la pression exercée par les moteurs Raptor, la société a ajouté un « sandwich en acier refroidi à l’eau. » La nouvelle structure est équipée de deux épaisses plaques d’acier, ainsi que d’un système de refroidissement par eau qui fonctionne comme « une gigantesque pomme de douche à l’envers. » Le système projette de l’eau vers le haut pendant que la fusée est au-dessus de la plate-forme ; cela permet de contrecarrer l’énorme quantité de chaleur provenant du booster. La plate-forme est également renforcée à l’aide d’une énorme quantité de béton à haute résistance.
Elon Musk a estimé que Starship avait, dans cette nouvelle tentative, environ 60 % de chances d’atteindre l’espace. La copie est donc à relire.
Source  : Business Insider via Yahoo Actualités.

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Space Exploration Technologies Corp., commonly referred to as SpaceX, is an American spacecraft manufacturer headquartered in California. The company was founded in 2002 by Elon Musk with the goal of reducing space transportation costs and to colonize Mars.

The company is developing Starship, a reusable super heavy-lift launch system for interplanetary and orbital spaceflight. On its failed first flight in April 2023, it became the largest and most powerful rocket ever flown.

Indeed, SpaceX has an immense force on its hands to send Starship-Super Heavy into space. The rocket is so powerful that its first launch in April 2023 created the equivalent of a volcanic eruption in the launchpad beneath it. When the rocket lifted off, it blasted a giant hole in its launchpad and kicked up soil and sand that rained down up to 8 kilometers away. The collected samples showed that it was comparable to a volcanic explosion. The rocket’s array of Raptor engines blasted so much heat and pressure into the launchpad that the concrete pad cracked. Then gas plowed into those cracks and literally destroyed the launchpad. It is admitted that the pressure that was built up under the pad was equal to a volcano and the amount of gas mixed with the rocky material was comparable to a volcanic eruption.

That first Starship launch ultimately ended with the rocket itself exploding in mid-air. It never got close to the edge of space. SpaceX made a second launch attempt on November 18^th, 2023, but the rocket ultimately exploded over the Gulf of Mexico.

SpaceX said the company had made thousands of adjustments to the rocket since that explosive first attempt. One of those upgrades was to the launchpad. To make it more resilient to the Raptor engines, the company has added a « water-cooled steel sandwich » to the pad. The new pad is fitted with two thick steel plates, as well as a water deluge system that operates like « a gigantic upside-down shower head. » The system blasts water upwards while the rocket is over the pad to counteract the massive amount of heat from the booster. The launchpad is also now reinforced with a huge quantity of high-strength concrete. As a consaquence, there should not be a repeat of the volcanic eruption under a launchpad.

Elon Musk had estimated that Starship had about a 60% chance of successfully reaching space this time. Hard luck ; they’ll have to do it again…

Source : Business Insider via Yahoo News.

Capture d’écran de la fusée après son décollage le 18 novembre 2023