Ma campagne de mesure de températures des sources chaudes est maintenant terminée. Sans entrer dans les détails, on peut dire que la situation est relativement stable. Les seuls changements que j’ai pu enregistrer (en particulier dans l’Upper Geyser Basin) concernent une certaine baisse des températures (elle n’excède pas une dizaine de degrés dans certains bassins), sans pouvoir pour autant affirmer – comme me le faisait remarquer un scientifique du Yellowstone Volcano Observatory – qu’elle est significative et que l’on peut en tirer des conclusions sur l’évolution du volcan de Yellowstone.

Le 30 juin à 16h33 GMT, le volcan a connu une phase explosive avec 3 événements successifs dont le plus violent, d’une puissance d’environ 12 fois supérieure aux explosions quotidiennes, a été enregistré à 16h35. Le sommet du Stromboli était dans les nuages au moment de cette séquence explosive.

Source: INGV.

The volcano went through an explosive phase on June 30th at 16:33 GMT with three events. the most violent one was recorded at 16:35 and was about 12 times more powerful than the daily explosions. The summit of the volcano was hidden by the clouds at the time of the explosions.

Source: INGV.

Même si les Mammoth Hot Springs ne présentent pas leur beauté habituelle cette année, le Parc de Yellowstone reste très fréquentable; les geysers et sources chaudes méritent à eux seuls largement le voyage au coeur des Montagnes Rocheuses. Sans parler de la faune qui est particulièrement abondante dans le Parc. Je suis certes animé par la passion des volcans, mais pas au point – comme certains – d’en être aveuglé. J’aime regarder autour de moi et apprécier toutes les beautés que la Nature peut nous offrir. J’adore aussi sortir des sentiers battus et éviter les foules de touristes, très nombreux cette année à Yellowstone. Il est vrai que la Crise, le dollar encore relativement faible et la nappe de pétrole dans le Golfe du Mexique incitent probablement les Américains à rester chez eux et à découvrir un pays que beaucoup d’entre eux connaissent en fait très peu.

Je ne fais pas partie des casseurs de cailloux et mon travail d’observation est davantage concentré sur les sources chaudes et geysers et toutes les zones où émanent des gaz volcaniques. Disciple de Tazieff, je pense que ce sont eux le moteur des éruptions et que c’est en les étudiant que nous parviendrons à mieux comprendre le mécanisme éruptif. Etudier la composition des roches est certes intéressant, mais c’est à mes yeux secondaire sur des volcans actifs.

Outre le Vieux Fidèle et ses copains de l’Upper Geyser Basin, j’ai pu admirer à Yellowstone des geysers beaucoup moins connus comme l’Imperial Geysrer, le Lone Star Geyser (voir photo ci-dessous) ou le Monument Geyser dont l’accès permet de traverser des zones où les pins sont nés après l’incendie qui a détruit une grande partie du Parc en 1988. Il n’est pas rare de rencontrer des cervidés, des bisons, voire des ours. A ce sujet, je recommande aux blogonautes qui ont l’intention de se rendre à Yellowstone et de sortir, eux aussi, des sentiers battus, d’acheter dans l’une des boutiques du parc un grelot qui permet de signaler sa présence aux plantigrades et donc d’éviter un face-à-face qui peut s’avérer fort désagréable!

Situées au nord du Parc, les Mammoth Hot Springs font partie des hauts lieux de Yellowstone et attirent chaque année des milliers de visiteurs. Lors de mes deux derniers séjours, j’avais été, moi aussi, fasciné par la beauté du site et la multitude de couleurs offertes par les terrasses de travertin. Ainsi, en 2004, Canary Spring offrait des teintes allant du bleu au vert, avec un dégardé particulièrement subtil entre ces deux couleurs. Les terrasses supérieures présentaient, elles aussi, une abondance de couleurs où le marron s’alliait au blanc et au vert.

Cette année, rien de tout cela. Les seules couleurs présentes sont le marron et le blanc, ce dernier étant largement majoritaire. Comme précédemment, le marron est dû à la présence d’oxyde de fer, tandis que le blanc trahit l’absence d’eau et donc l’assèchement des terrasses, ce qui est bien dommage.

Pourquoi un tel changement? Il a neigé normalement à Yellowstone cet hiver; le manque d’eau ne devrait donc pas être mis en cause en ce début d’été. L’alimentation a-t-elle été modifiée par l’activité sismique? Plus généralement, les sources sont-elles, elles aussi, victimes du réchauffement global de la planète? Les prochains mois et les prochaines années donneront probablement une réponse. Il ne s’agit, peut-être, que d’une simple pause dans le spectacle. En tout cas, ceux qui, comme moi, on connu les Mammoth Hot Springs dans toute leur splendeur peuvent oublier d’aller leur rendre visite actuellement!