Plus que la Nouvelle Orléans, ville un peu trop touristique à mon goût, c’était l’univers des plantations du Sud qui m’avait fait choisir la Louisiane comme étape de ce voyage. Ces plantations restent liées à l’esclavage et à la Guerre de Sécession que les Nordistes appelaient « The Civil War » et que les Sudistes nommaient « The War between the States ». Cette période ô combien importante de l’histoire des Etats Unis fait partie de mes années universitaires à la Faculté des Lettres de Poitiers. Depuis cette époque, j’ai toujours eu envie de venir voir de mes propres yeux les plantations de canne à sucre et de coton où trimaient les esclaves, ainsi que les demeures où habitaient les riches propriétaires terriens du Sud. Beaucoup d’entre elles ont servi de cadres à des réalisations cinématographiques, mais c’est anecdotique. La vérité se trouve ailleurs…
Mes professeurs ont su me faire passionner pour cette période de l’histoire américaine. Je suis venu ici avec un certain nombre de questions concernant les conditions de vie dans les plantations. Je suis conscient que certaines sont dérangeantes et elles sont peu appréciées des personnes qui guident les visites. Je n’ai jamais pratiqué la langue de bois et je ne pense pas être offensant ni provocateur en évoquant certains faits et gestes très répandus au 19ème siècle dans les plantations!

A noter que la route des plantations – qui longe le Mississippi – est aussi celle des raffineries! Au détour de chaque méande du fleuve, on se trouve nez à nez avec un gigantesque amas de ferraille et des tuyaux qui acheminent le pétrole depuis les tankers ancrés sur les berges.  Triste spectacle! On se console en se disant que l’essence coûte ici un peu moins d’un dollar (environ 75 centimes d’euro) le litre, mais c’est vraiment une maigre consolation!

TVB.

 

Houmas House, sur la route des plantations…qui est aussi la route des raffineries!

(Photo: C. Grandpey)

Comme je l’ai indiqué dans plusieurs notes, le volcan de Santorin connaît un regain d’activité sismique ainsi qu’une phase de gonflement depuis le début de l’année 2011.
Une étude récente par un géophysicien de la Georgia Tech University propose les résultats des mesures de déformation effectuées par des scientifiques à l’aide de GPS de haute précision. Plus de 20 stations GPS ont été disposées sur l’île en 2006. Entre cette année et le début de l’année 2011, aucune déformation particulière n’a été observée. Par contre, depuis le début 2011, les instruments situés dans la partie septentrionale de l’île se sont déplacés latéralement de 5 à 9 centimètres. Cela signifie que la chambre magmatique du volcan est en train de se remplir et doit être étroitement contrôlée. Personne ne peut dire si une éruption est imminente mais le fait qu’une quantité de magma estimée à 14 millions de mètres cubes se soit injectée depuis janvier 2012 doit être pris en considération. Selon l’étude, le scénario éruptif le plus probable (dans quelques années ou quelques décennies) serait comparable à celui des éruptions des derniers siècles, comme en 1925-1928 ou en 1939-1941. De toute façon, une éruption n’aurait pas l’ampleur de celle qui a anéanti la civilisation minoenne en 1613 avant notre ère. Le problème, c’est que Santorin est une destination touristique. Si une éruption sous-marine devait se produire à l’intérieur de la caldeira, elle pourrait générer des tsunamis et affecter le trafic maritime, en particulier les navires de croisière. De plus, des séismes pourraient causer des dégâts aux habitations et provoquer des glissements de terrain le long des falaises.
Source: Atlanta Daily World.

Santorini started to re-awake in early 2011 with the beginning inflation and increased seismic activity under the volcano.
A recent study by a geophysicist from Georgia Tech University includes the results of deformation measurements by scientists using precise GPS equipment. They set up more than 20 GPS stations on the island in 2006 and noticed that from 2006 to early 2011, no significant relative movements were measured. Since early 2011, instruments on the northern part of the island have moved laterally between five and nine centimeters. This means the volcano’s magma chamber is filling and should be closely controlled.
One cannot be certain an eruption is imminent but the chamber has expanded by an estimated 14 million cubic metres since last January. According to the study, the most likely scenario for the next eruption (should it occur within years to decades) would be an event comparable to the eruptions in the past centuries, such as the 1925-28, 1939-41 eruptions. Anyway, it would by no means be as powerful as the eruption that occurred in 1613 BC and destroyed the Minoan civilisation. The problem is that Santorini is visited by lots of tourists. If the caldera erupted underwater, it could cause local tsunamis and affect boat traffic, including cruise ships. Earthquakes could damage homes and produce landslides along the cliffs.
Source: Atlanta Daily World.

L’INGEOMINAS indique qu’entre le 12 et le 18 mars la sismicité a décliné sur le Nevado del Ruiz mais les émissions gazeuses sont restées relativement importantes. Les panaches de gaz montaient jusqu’à 2 km au-dessus du cratère et des odeurs de SO2 étaient perçues par la population locale. Le niveau d’alerte est maintenu à III (couleur Jaune; « modifications de l’activité volcanique »).
Source: Global Volcanism Network.

According to INGEOMINAS, between March 12th and 18th, seismicity at Nevado del Ruiz decreased but gas emissions remained at significant levels. Gas plumes rose 2 km above the crater and SO2 odours were reported by local people. The Alert Level remains at III (Yellow; « changes in the behavior of volcanic activity »).
Source: Global Volcanism Network.

Selon le site web de l’agence VolcanoDiscovery, on observe toujours un important dégazage (avec beaucoup de SO2) dans le cratère du Kawah Ijen dont le niveau d’alerte est maintenu à 3, sur une échelle de 4. L’accès au cratère est actuellement fermé, aussi bien aux porteurs de soufre qu’aux touristes, car une éruption peut se produire sans prévenir. Le tremor volcanique et la sismicité se maintiennent à un niveau élevé.
Si une éruption devait se produire, le principal danger serait le débordement du lac d’acide qui serait dévastateur pour la région où plusieurs villages et des plantations de caféiers sont sous la menace du volcan.  

According to the website of the travel agency « VolcanoDiscovery », strong degassing (with high levels of SO2) is still taking place in the crater whose alert level is kept at 3. The area is strictly closed to workers and visitors as an eruption could occur with little warning. Volcanic tremor and earthquakes are fluctuating at elevated levels.
One of the main hazards of an eruption would be a draining of the acid crater lake which would cause devastating lahars and a threat to the surrounding area which is relatively little populated with coffee plantations. Several small villages would be in the risk zone.