La température du lac de cratère du Ruapehu est en baisse. Elle est actuellement de 33°C, après avoir atteint 41°C le mois dernier. Les instruments en place sur le volcan confirment d’ailleurs cette baisse d’activité. Toutefois, la couleur du niveau d’alerte est maintenue au Jaune car des émissions de vapeur restent possibles et la couleur de l’eau est susceptible de changer si les gaz et les flux thermiques agitent les sédiments au fond du lac.

A noter que le Ruapehu sera bientôt doté d’un nouveau radar doppler qui permettra aux volcanologues de l’Université Massey en Nouvelle Zélande et à ceux de l’Université d’Hambourg en Allemagne de contrôler les moindres soubresauts du volcan.  

Installé sur le domaine skiable de Whakapapa (station de sports d’hiver particulièrement laide !), l’instrument dispose d’une antenne radar de 1,20 mètre de diamètre qui concentre son faisceau étroit juste au-dessus du lac de cratère. Ainsi, il sera possible de détecter directement les particules volcaniques qui s’en échappent, souvent à raison de plusieurs centaines de mètres par seconde. Le radar se moque de l’obscurité, des nuages et du brouillard et peut donc donner en permanence des indications fiables en période éruptive, même si le sommet est invisible depuis le pied du volcan. Un bémol toutefois : les scientifiques devront attendre la prochaine manifestation du volcan pour calibrer l’appareil qui est également en train d’être testé sur le Stromboli en Italie.   

Mount Ruapehu is slowly cooling down after its Crater Lake peaked at 41°C last month. The temperature of the lake has now fallen to about 33°C and other monitored indicators show less activity. However, the alert level remains on Yellow as steam might be seen above the crater and the lake colour might change if lake sediments were disturbed by gas and heat flows.

Meanwhile, Mount Ruapehu will soon be fitted with a new Doppler radar system that will allow volcanologists from Massey University and the University of Hamburg in Germany to record every explosive burst from the active volcano.  

Located on the Whakapapa skifield (an ugly winter sport resort!), the instrument has a 1.2-metre diameter radar dish that focuses its narrow beam precisely over the crater lake. It should directly detect the volcanic particles thrown out of the crater lake, often at several hundred metres per second. The radar penetrates through darkness, clouds and mist and could give reliable and rapid eruption warnings even if the summit could not be seen. However, scientists will have to wait for the next eruption of Mount Ruapehu to calibrate the instrument. Similar equipment is being tested at Stromboli in Italy.