Vallée des Geysers (Kamchatka) [suite]

Le très important glissement de terrain qui a eu lieu le 3 juin n’a duré que quelques secondes, mais il a déplacé 4,5 millions de mètres cubes de rochers, de gravier, de neige et de glace. Ces matériaux se sont accumulés dans la vallée de la Geyser River et ont formé un barrage dont la taille a été estimée à 30 terrains de football. Ensuite, la poussée de l’eau a ouvert une brèche dans la digue, ce qui a soulagé la vallée en amont et a permis aux geysers de devenir à nouveau actifs.
Les dégâts n’ont pas encore été vraiment estimés, mais les scientifiques pensent que leur travail de recherche sera affecté dans la mesure où de nouveaux minéraux et de nouveaux organismes ont probablement modifié l’environnement microbiologique.
Les géologues se refusent à tout pronostic pour l’avenir. Si des amoncellements de boue ont bloqué certains geysers, la pression va augmenter et de violentes explosions sont susceptibles de se produire.
Les botanistes redoutent que des plantes et des insectes rares aient été emportés par les eaux.
On pense que des animaux comme les ours ont réussi à s’échapper, mais leur alimentation (les saumons en particulier) risque de se trouver perturbée.
D’autre part, les scientifiques craignent que les touristes ne viennent plus visiter cette région, ce qui les empêcherait de profiter de ce moyen de transport pour venir faire leur travail de recherche.
De tels glissements de terrain sont rares dans cette partie du Kamchatka. Il se peut que celui-ci ait été causé par le réchauffement de la température et donc une accélération de la fonte des neiges. Il se peut aussi que l’événement ait été déclenché par un petit séisme enregistré la nuit précédente.
Les autorités locales se demandent maintenant quelle solution il faut adopter pour remettre le site en état. Certains organismes écologiques comme le WWF estiment qu’il faut laisser faire la Nature, plutôt que d’intervenir à force de bulldozers et autre dynamite.

The massive landslide that occurred on June 3rd lasted only seconds but loosed an estimated 4.5 million cubic metres of rock, gravel, snow and ice. The deluge of material into the Geyser River created a dam the size of 30 football fields. This has since been breached by waters building up behind the dam, clearing some of the valley and allowing at least some of the geysers to spout again.
The extent of damage to the region is unclear, including to scientists who say the slide will definitely affect future research. Indeed, the introduction of new minerals and organic material to the geysers is expected to change the microbial community.
Geologists are uncertain what will happen in the area next. If masses of mud continue to block some geysers it could force a build-up of pressure so that violent explosions might happen some time or other.
Botanists are concerned that rare plants and insects may have been washed away in the torrent.
Most animals, including thousands of brown bears, are thought to have simply escaped to other parts of the park. However, their main food source — salmon — may be in jeopardy.
Researchers note that a dramatic change to tourism in the region could affect their access to the area. Shunting ecotourists away from the valley to alternative sites could reduce the ability of scientists to ‘piggyback’ on tourist flights to gain access to the valley.
Such powerful landslides are uncommon in that part of Kamchatka. Some reports suggest unusually warm weather may have caused a snow-covered mound to melt, sparking the torrent. Others suggest a small earthquake the night before may have triggered the fall.