Voici quelques indications sur l’activité volcanique sur Big Island, suite à un voyage que je viens d’effectuer sur l’archipel entre le 27 juillet et le 12 Août.
30 Juillet: Visite au site de Lae’apuki, où la lave se déverse dans l’Océan Pacifique. En début d’après-midi, un morceau de 4 hectares de la banquette littorale ouest s’est effondré dans la mer, phénomène qui se produit relativement fréquemment. La plus grande prudence est donc nécessaire sur cette partie de la côte où la zone à risque est signalée par une corde qui en interdit l’accès aux touristes. A l’arrivée sur le site de nuit, après environ 2 heures de marche, une forte lueur illumine l’ouest de la banquette. Il est probable que l’effondrement de l’après-midi permet maintenant à la lave d’entrer en cascade dans la mer, mais une profonde fracture empêche d’aller vérifier le phénomène. En longeant la corde de sécurité, on arrive à l’est de l’arrivée de la lave dans l’océan. Le spectacle est de toute beauté. Rubans et robinets de lave illuminent la nuit sur plusieurs dizaines de mètres. Les vagues essayent en vain d’arrêter le feu de la terre….
Ces observations seront confirmées le 2 Août lors d’une approche des coulées en bateau avec, en particulier, l’ouverture d’un tunnel et la naissance d’une belle cascade de lave d’environ un mètre de large. Un régal pour les yeux!
31 Juillet: Visite au cratère du Pu’u O’o: A l’arrivée au sommet, les nuages de vapeur empêchent d’avoir une bonne vue d’ensemble du cratère. Cependant, une lueur orangée éclaire l’East Pond Vent et un fort bruit de ressac indique que cette bouche est très active. Une avancée vers l’est permet d’avoir une vue beaucoup plus dégagée de la bouche et autorise son approche. Le lac de lave est très actif et offre un spectacle absolument fabuleux. Il est animé par un mouvement de convection d’ouest en est. Des phases de suralimentation donnent naissance à des bulles de lave qui explosent en gerbes jaune vif dont certaines projections arrosent la lèvre de la bouche. Le bruit est impressionnant lorsque les vagues se déchaînent à la surface du lac avant de se briser sur les parois. Spectacle extraordinaire mais épisodique. Un survol en hélicoptère deux jours plus tard donnera l’image classique d’un lac de lave avec sa surface noire zébrée de rouge, telle que je l’avais observée en 1996…
La bouche est de forme ovoïde, d’environ 30 mètres de long sur 20 de large. La surface du lac de lave se situe à une vingtaine de mètres en dessous de la lèvre.
4 Août: Approche des coulées au pied du Pulama Pali. (Il faut environ 3 heures de marche pour accèder au site depuis Kalapana). L’activité est plus intense qu’en Juillet 2005, avec un chapelet de coulées éphémères qui jalonnent les tunnels de lave en direction de l’océan. Spectacle classique, mais dont je ne me lasse jamais!
D’ici quelques jours, des photos illustrant ces observations seront insérées dans l’album photos de ce blog. Toutefois, le développement des diapositives prenant plus de temps qu’auparavant, il faudra être un peu patient….
On July 30th, I visited the Lae’apuki site where lava is flowing into the Pacific Ocean. Early in the afternoon, a 10-acre chunk of the bench had collapsed into the sea, a phenomenon that occurs quite frequently. That’s why one should be very careful when visiting that part of the coast which is protected by a rope. On arriving on the site at night, after a two hours’ walk, I could see a strong glow illuminating the west of the bench. It is likely that the afternoon’s collapse allowed the lava to cascade into the sea. I tried to get there, but a deep fissure prevented me to see what was really happening. After walking along the safety rope, I could observe the wonderful show of lava entering the sea. The waves were trying to extinguish the fire of the earth, but in vain….
These observations were confirmed on August 2nd during an approach of the lava flows by boat. In particular, one could observe the opening of a tube and a cascade of lava falling into the sea. A really great show!
On July 31st, I visited the Pu’u O’o crater. When I arrived at the top, vapour clouds prevented from having a good view of the whole crater. However, an orange glow could be seen above the East Pond Vent and the noise indicated that the vent was very active. After walking toward the east, one got a better view of the vent and its approach was now possible. The lava pond was very active indeed and the show was absolutely fabulous! Its surface was driven by convection currents from the west to the east. Sometimes, an overflow would give birth to huge bubbles that would explode into yellow eject that sometimes reached the rim of the vent. The noise was very impressive when the waves were breaking onto the walls. A fantastic show that had stopped two days later when I observed the crater from above during a helicopter flight. The pond had turned into a more conventional black surface, crossed by red stripes, as I had seen it in 1996.
The vent has an oval shape and is roughly 30 metres long by 20 metres wide; The surface of the lava pond lies about 20 metres below the rim of the vent.
August 4th: Observation of the lava flows at the bottom of Pulama Pali. (It takes 3 hours or so to get there from Kalapana). The activity was more intense than in July 2005, with a string of short-lived flows along the lava tubes towards the sea. Another classical but very beautiful show!
I will insert some photos illustrating these observations in the photo album of this blog as soon as possible. However, as the processing of slides takes more time today, you’ll have to be patient!
Claude Grandpey : Volcans et Glaciers 