On trouve vraiment de tout sur YouTube! En cliquant sur le lien ci-dessous, vous verrez une vidéo montrant une personne en train de jeter un sac de détritus (essentiellement des restes de nourriture) d’une trentaine de kilos sur la lave du célèbre lac de l’Erta Ale. La surface du lac se trouve à environ 80 mètres sous le lanceur. Au début, on voit le sac se consumer très vite lorsqu’il touche la surface, puis surgit une violente activité de fontaine de lave. L’explication est probablement la suivante: en perçant la croûte, le sac a provoqué la brusque libération des gaz qui étaient emprisonnés dessous. Cette brusque libération a entraîné la lave très fluide et donné naissance au spectaculaire bouillonnement.

Suite à cette vidéo, mieux vaut ne pas imaginer ce qu’il adviendrait d’une personne qui ferait une chute dans le lac de lave. On a vu le sac de 30 kg perforer la croûte de cette lave très chaude et donc très fluide. Il en serait de même d’une personne de 70 ou 80 kg ! Brrrr ! Ça fait froid dans le dos !

http://www.youtube.com/watch?v=kq7DDk8eLs8&feature=share

Mon ami Boris Behncke (INGV Catane) fait partie de ces scientifiques que j’apprécie car – contrairement à certains de ses collègues – il a compris depuis longtemps que les volcans donnaient une leçon de modestie aux pauvres humains que nous sommes.

C’est dans cet état d’esprit qu’il fait remarquer sur un blog voisin du mien que nous restons bien démunis devant un volcan comme l’Etna qui, pourtant, est équipé d’instruments de toutes sortes et fait l’objet d’un grand nombre d’études depuis des lustres.

Par exemple, le dernier paroxysme montre, selon Boris, toute la difficulté que nous avons à comprendre les systèmes volcaniques complexes et à prévoir leur comportement.

Ce qui s’est passé pendant les premières heures du 24 avril était la répétition d’un phénomène que l’on a pu observer quelque 200 fois depuis 1995. Pendant les quelques jours qui ont précédé, on a pu observer les signes avant-coureurs habituels, avec des panaches de cendre et une petite activité strombolienne à l’intérieur du Nouveau Cratère SE (NCSE). Malgré cela, malgré tous les instruments de mesure, malgré toutes des données accumulées pendant les dernières décennies, nous n’avons pas été capables de prévoir exactement l’activité qui allait donner naissance à des fontaines de lave au plus fort de l’événement ! Nous savions que le paroxysme allait se produire mais la phase de préparation a été beaucoup plus longue que précédemment. Pourquoi ? Aucun scientifique ne peut donner une réponse définitive.

Comme Boris, je reconnais humblement que je me suis fait piéger. Au moment d’aller me coucher hier soir, j’ai remarqué que le tremor amorçait sa phase descendante, ce qui n’a pas manqué de me surprendre pour deux raisons : d’une part le paroxysme allait se dérouler sans sa phase la plus intense ; d’autre part, les tracés sismiques montraient une certaine stabilité que l’on pouvait attribuer à l’écoulement de lave qui avait lieu depuis l’après-midi, phénomène qui ne s’était pas produit lors des paroxysmes précédents. C’est ce qui ma conduit à écrire que ladite coulée de lave avait peut-être « pompé »l’énergie du NCSE. Le volcan m’a donné tort et j’ai bien été obligé de reconnaître mon erreur ce matin !

Suite à la baisse de la sismicité et à l’absence de tremor éruptif, l’OVDAS a décidé de mettre fin à l’alerte Rouge établie sur le Puyehue le 4 juin 2011. Le volcan est maintenant en alerte Jaune, ce qui élimine un certain nombre de contraintes pour les populations vivant à proximité. L’alerte Jaune suppose « un renforcement du suivi technique du comportement du complexe volcanique ». La Protection Civile doit continuer à se tenir prête à mettre en œuvre des plans d’urgence pour le cas où la situation viendrait à se modifier.

Further to a decrease in seismicity and the eruptive tremor, OVDAS has decided to lower the Red alert level that was enforced on Puyehue on June 4th 2011. The colour of the alert level on the volcano is now Yellow, which eliminates quite a large number of constraints for the people who live close to the volcano. The Yellow alert means that « the behaviour of the volcanic complex should be carefully monitored ». The Civil Defence should be ready to trigger emergency measures if the situation were to change.

Contrairement à ce que j’écrivais hier soir au vu du tremor, avant d’aller dormir, l’Etna n’avait pas dit son dernier mot ! Après une très longue phase d’effusion accompagnée d’épisodes stromboliens, le NCSE a donné son spectacle habituel de fontaine de lave vers 4 heures du matin (heure locale). On peut se rendre compte de l’ampleur du phénomène sur la vidéo ci-dessous tournée depuis Giarre au SE du volcan. On entend nettement les retombées de lapilli.

http://www.youtube.com/watch?v=WQNxeLnN3jI

Contrary to what I wrote last night before going to bed when looking at the tremor, Mount Etna had not said its last word! After a very long effusion episode with a few strombolian episodes, the NSEC started its usual show of lava fountaining  at 4:00 or so this morning (local time). One can have an idea of the fullness of the phenomenon by watching the video here below that was shot from Giarre, to the SE of the volcano.

http://www.youtube.com/watch?v=WQNxeLnN3jI