J’ai lu il y a quelques jours sur le site web du magazine Discover un article à propos d’une photo de Tahiti prise par le satellite Landsat 7 en 2001. Très justement, l’auteur rappelle que l’on oublie trop souvent que cette île paradisiaque sous les tropiques a une origine volcanique, avec deux volcans boucliers qui en occupent les deux parties : Tahiti-Nui au nord-ouest et Tahiti-Iti, plus petite (remarquez la ressemblance avec Iki en hawaiien), au sud-est. Tahiti Nui recèle des coulées de lave vieilles de quelque 300 0000 – 1,7 millions d’années tandis que celles de Tahiti-Iti remontent à seulement 300 000 – 900 000 ans.

Des effondrements successifs et l’érosion ont fait disparaître les cratères et ont tendance à faire oublier l’origine volcanique de Tahiti. Toutefois, en y regardant bien, on peut déceler assez facilement des dykes qui trahissent les alimentations des éruptions du passé. Comme souvent dans les îles tropicales d’origine volcanique, le relief se caractérise par de profondes ravines envahies par la végétation.

L’auteur de l’article attire l’attention du lecteur sur une petite pointe située à l’extrême nord de Tahiti-Nui. On la voit parfaitement sur l’image satellite. Il s’agit de la Pointe Vénus ainsi appelée parce qu’en 1769 le Capitaine James Cook, accompagné d’un astronome britannique et d’un naturaliste suédois, fit une halte à cet endroit afin d’observer le transit de Vénus, autrement dit le passage de cette planète devant le soleil, phénomène qui ne se produit que tous les 243 ans et qui vient d’avoir lieu…en 2012 !

Pour ceux que cela intéresse, voici un lien intéressant pour voir de belles images du transit de Vénus:

http://www.boston.com/bigpicture/2012/06/transit_of_venus.html

Vous obtiendrez des images haute résolution en cliquant sur ce lien :

http://eoimages.gsfc.nasa.gov/images/imagerecords/78000/78218/tahiti_etm_2001192_lrg.jpg

 

Selon les déclarations d’un pilote et des données infrasoniques, une explosion s’est produite sur le Cleveland mardi 19 juin vers 14h05 (heure locale). Elle a généré un nuage de cendre d’une dizaine de km de hauteur. L’événement  a été bref. Le niveau d’alerte a été élevé du Jaune à l’Orange.

Il n’y a pas d’instruments de mesure sur l’île où se trouve le volcan Cleveland dont les panaches peuvent poser des problèmes au trafic aérien.

Source : AVO.

 

A pilot report and infrasound data indicate an ash producing explosion occurred at Cleveland Volcano Tuesday around 14:05 (local time). The ash cloud rose 10 km a.s.l. The event was short in duration. The alert level was raised from Yellow to Orange.
There is no real-time seismic monitoring network on Mount Cleveland whose ash plumes may affect air traffic in the area.

Source: AVO.   

Le Cleveland le 10 juin 2012 (Avec l’aimable autorisation de l’AVO)

 

On assiste actuellement à un regain de la sismicité à El Hierro. Un premier essaim sismique a été enregistré le 14 juin, suivi d’un autre à partir du 18 juin au soir. Jusqu’à présent, il est fait état de 22 secousses dont 3 dépassent M 2. Leur profondeur est relativement faible (entre 16 et 19 km pour la plupart), donc plus superficielle que la semaine dernière. Il est difficile de savoir ce qui se passe exactement. Peut-être cette sismicité traduit-elle une intrusion magmatique sous El Hierro. Affaire à suivre de très près, car un rapprochement de la surface pourrait annoncer une reprise à plus ou moins long terme de l’activité éruptive.

 

There is currently an increase in seismicity at El Hierro. A first seismic swarm was recorded on June 14^th, followed by a new one that started on June 18^th in the evening. Until now, 22 events have been recorded, among which 3 were above M 2. They are not very deep (mostly between 16 and 19km), thus shallower than last week. It is difficult to know what is happening. It may be some magma intrusion beneath El Hierro. The situation should be closely monitored; should seismic events come close to the surface, this might be the sign of a new eruption in a matter of weeks or months.

Avec l’aimable autorisation de l’INGV.

Une étude du système d’alimentation en profondeur du Mont St Helens va être entamée par plusieurs organismes scientifiques américains comme l’Université de l’Etat de Washington ou l’Observatoire Volcanologique des Cascades. Elle durera quatre ans et sera en grande partie financée par une subvention de 3 millions de dollars de la National Science Foundation.  

Le but de l’étude sera de comprendre ce qui se passe à une centaine de kilomètres de profondeur, là où les plaques tectoniques se rencontrent et où se produit la montée du magma. Jusqu’à présent, les scientifiques limitaient leur étude à une dizaine de kilomètres sous la croûte terrestre. Ce sera la première étude à examiner l’alimentation du volcan à partir du manteau terrestre. Au final, les chercheurs espèrent obtenir des données qui leur permettront de prévoir les éruptions, non seulement du St Helens, mais aussi des autres volcans de notre planète.

L’étude devrait couvrir une zone de 155 kilomètres carrés autour du St Helens. Le travail consistera à installer 2500 petits sismographes au cours des deux années à venir et à déclencher entre 10 et 20 explosions souterraines au fond de puits de 25 mètres de profondeur. Ces explosions, sans grandes conséquences pour le sol, produiront des signaux perceptibles jusqu’à 150 km de distance. Grâce à la présence du très grand nombre d’instruments de mesure, on devrait obtenir une image très détaillée de la structure du sous-sol, jusqu’au secteur où la plaque tectonique Juan de Fuca s’enfonce sous la plaque nord-américaine.

Outre l’intérêt volcanique avec le point de départ de l’ascension du magma vers la surface, il ne faudrait pas oublier que cette zone de subduction est susceptible de provoquer des séismes de magnitude 9.

Enfin, l’étude doit examiner les propriétés magnétiques et électriques des roches en profondeur car une cartographie de la circulation de l’électricité contribuerait probablement à mieux identifier le magma. En particulier, cela pourrait permettre de savoir de quelle manière les volcans des Cascades sont reliés les uns aux autres, à supposer qu’ils le soient.

Source: The Oregonian.

Vue générale du cratère du St Helens en 2008 (Photo: C. Grandpey)