Au cours d’une expédition qui a eu lieu au début de l’été, l’Institut de Recherche Maritime Islandais a découvert à 220 km au large de la péninsule de Snaefellnes ce qui pourrait bien être un volcan dont on ignorait la présence jusqu’à présent. Les mesures ont localisé un édifice à la base de la plateforme continentale. D’une forme tabulaire semblable à celle de l’Ingólfsfjall (à proximité de Hveragerði, dans le sud de l’Islande) mais d’une superficie 10 fois plus grande (300 km²), il se trouve à 950-1400 mètres de profondeur et présente une hauteur d’environ 450 mètres. A première vue, la montagne semble relativement jeune, mais seules les analyses des roches qui ont été prélevées diront à quelle époque elle est apparue.

Comme souvent, la découverte a été faite au cours d’une expédition qui n’avait pas un but géologique. Grâce à des mesures laser multiples, les scientifiques avaient pour mission de cartographier le fond de l’océan dans une zone de pêche entre l’Islande et le Groenland et d’étudier l’impact sur l’environnement des puissants courants océaniques présents dans cette région.

Source : Iceland Review.

 

During an expedition that took place earlier this summer, the Icelandic Maritime Institute discovered 220 km off the Snaefellmes Peninsula what could be a volcano that has been unknown up to now. The measurements located an edifice at the foot of the continental shelf. Table-shaped like Ingólfsfjall near Hveragerði in southern Iceland but 10 times larger, it stands at a depth of 950-1400 metres and is about 450 metres high. At first sight, the mountain looks quite young, but analyses of rock samples will tell when the mountain first appeared.

As is often the case, the discovery was made during an expedition whose purpose was not geological. By means of multi-laser measurements, the scientists’ mission was to map the ocean floor of the fishing grounds between Iceland and Greenland and explore the environment of powerful ocean currents.

Source: Iceland Review.

Comme je l’indiquais hier, la situation volcanique est globalement calme actuellement. Toutefois, un certain nombre de volcans sont maintenus en niveau d’alerte de couleur Orange car ils restent potentiellement dangereux. Voici les principaux :

En Indonésie, c’est le cas du Lokon (depuis juillet 2011), du Karangetang (depuis août 2011), du Gamkonora (depuis le 12 juillet 2012) et du Kawah Ijen (depuis le 24 juillet 2012).

En Alaska, aucune activité récente n’a été observée sur le Cleveland mais l’AVO rappelle que des explosions peuvent se produire soudainement.

Au Kamchatka, le Shiveluch et le Karymsky sont souvent le siège d’une activité explosive, avec des panaches de cendre susceptibles de poser des problèmes au trafic aérien.

A Hawaii, le niveau d’alerte du Kilauea est Orange uniquement pour l’aviation.

En Colombie, on observe sur le Nevado del Ruiz « un signal de tremor associé à un processus d’émission de gaz et de cendre », mais la sismicité reste à un niveau relativement bas.

Au Guatemala, l’activité du Fuego a marqué le pas ces derniers jours. On observe quotidiennement quelques explosions, ainsi qu’une coulée de lave d’environ 200 mètres de longueur.

Au Japon, le niveau d’alerte du Sakurajima a été élevé à l’Orange suite aux violents épisodes explosifs accompagnés de retombées de cendre que j’ai décrits ces derniers temps.

Comme je l’écrivais hier, le niveau d’alerte du Yasur (Vanuatu) a été élevé à 3 le 13 juillet dernier.

 

As I put it yesterday, global volcanic activity is currently quite low around the world. However, the alert level of some volcanoes is kept at Orange as they are still potentially dangerous. Here are the main ones:

In Indonesia, Lokon (since July 2011), Karangetang (since August 2011), Gamkonora (since July 12th 2012) and Kawah Ijen (since July 24th 2012).

In Alaska, no recent activity has been observed on Cleveland but AVO reminds us that sudden explosions may occur without warning.

In Kamchatla, Shiveluch and Karymsky are the seat of explosive activity with ash plumes that may affect air traffic.

The alert level of Kilauea (Hawaii) is Orange only for aviation.

On Nevado del Ruiz (Colombia), the Observatory observes « a tremor signal associated with a process of gas and ash emission » but seismicity is at a low level.

In Guatemala, the eruption of Fuego has been declining over the past days. There are a few explosions each day and a 200-metre-long lava flow on the upper slope of the volcano.

In Japan, the alert level of Sakurajima was raised to Orange after the violent explosive episodes with ashfall I described in my previous notes.

As I put it yesterday, the alert level of Yasur (Vanuatu) was elevated to 3 on July 13th 2012.

Coulée éphémère à Hawaii (Photo: C. Grandpey)

 

 

En vérifiant l’activité au Tongariro (rien de nouveau là-bas), je viens de me rendre compte que le niveau d’alerte volcanique de White Island reste à 1 mais que la couleur pour l’aviation est passée du Vert au Jaune.

La raison est la suivante : Le lac qui occupe normalement le cratère s’était évaporé entre 2011 et le début de l’année 2012, laissant la place à des évents d’où s’échappait la vapeur, et à des marmites de boue. Depuis le 27 juillet, ce lac est en train de réapparaître,  avec abondance de nuages de vapeur et de gaz sulfureux. Les émissions de CO2 n’ont pas évolué. Au cours des dernières semaines, on a enregistré plusieurs petits épisodes de tremor. De plus, le plancher du cratère a cessé de s’affaisser et il a de nouveau tendance à se soulever. Tous ces phénomènes sont classiques à White Island mais ils montrent une évolution de la situation et une probable instabilité du système hydrothermal. La plus grande prudence est conseillée à ceux qui se rendraient sur l’île car il existe un risque d’explosions.

Pour terminer, GeoNet fait remarquer que l’augmentation de l’activité à White Island est sans lien avec l’augmentation de la sismicité et les variations dans les émissions gazeuses au Tongariro.  

 

When checking the activity of Tongariro (no significant evolution there), I realised that the alert level at White Island was still at 1 but the aviation colour code had been elevated from Green to Yellow.

The reason is as follows: White Island Crater Lake slowly evaporated between 2011 and early 2012 to expose steam vents and muddy pools. However, since July 27^th, the lake level has risen quickly with a vigorous flow of sulphurous gas and steam. CO₂ gas output remains at about the same level. During the past two weeks, there have been several minor episodes of tremor. Besides, the main crater floor is no longer subsiding and now may be slowly rising. All these phenomena are typical of White Island but they show a change in the situation and a likely instability of the hydrothermal system. Extra caution should be taken, especially if approaching the Crater Lake and other active thermal features as there is an obvious risk of explosions. .

As a conclusion, GeoNet indicated that the increased activity at White Island has no connection with the recent earthquakes and changes in gas flux at Tongariro volcano.

Le lac de cratère de White Island en février 2009 (Photo: C. Grandpey)

L’activité volcanique est globalement faible en ce moment à travers la planète et le Popocatepetl suit cette tendance. Même si le niveau d’alerte est maintenu à la phase 3 de la couleur Jaune, le volcan ne montre quotidiennement que quelques panaches essentiellement composées de vapeur d’eau et de gaz. Comme je l’ai indiqué précédemment, et comme on a pu le constater il y a quelques jours, on peut assister de temps en temps à une séquence plus intense quand les gaz font exploser un dôme qui tente de se former dans le cratère. Ce comportement du Popo est somme toute normal et il n’y a aucun danger pour les populations au pied du volcan.

Les graphiques mis en ligne par le CENAPRED confirment cette activité relativement faible.

 

Volcanic activity is quite low these days across the planet and Popocatepetl follows the trend. Even if the alert level is kept at Yellow – Phase 3, the volcano only emits a few plumes with vapour and gas each day. As I put it before, and as could be seen some days ago, there can be an occasional sequence of more intense activity when gases destroy a dome that is building up inside the crater. However, this behaviour of Popocatepetl is quite normal and is no threat to the residents close to the volcano.

The charts released by CENAPRED confirm this low level of activity.