En observant le comportement de l’Oskjuvatn au cours des dernières années, les volcanologues islandais sont convaincus qu’une éruption va se produire dans le court terme. En effet, le niveau du lac a baissé jusqu’en 2007, ce qui laisse supposer que le magma a migré vers une autre zone. Ensuite, la surface du lac s’est stabilisée avant de monter à nouveau, signe qu’un nouveau magma était en train de se mettre en place. A l’époque, les scientifiques ont indiqué qu’une éruption était probable, sans préciser à quel moment.

De nouvelles inspections de l’Askja auront lieu après Pâques, mais les autorités islandaises ont d’ores et déjà demandé aux touristes d’éviter les abords des lacs car il peut y avoir des émissions mortelles de CO2.

Comme je l’ai indiqué précédemment, la dernière éruption de l’Askja a eu lieu le 26 octobre 1961. L’Oskjuvatn s’est formé à la suite de l’éruption de 1875 et c’est le plus profond d’Islande. Le 10 juillet 1907, deux scientifiques allemands ont disparu alors qu’ils exploraient le lac à bord d’une petite embarcation. Ce lac et son voisin Viti (« l’Enfer ») qui est beaucoup plus petit sont des destinations touristiques pendant l’été. Je me souviens m’être baigné dans l’eau chaude du Viti dans les années 90 et j’ai encore dans les narines l’odeur de soufre qui s’échappait de cette eau jaune et pas très engageante.

Source : Iceland Review.

Looking at the behaviour of Oskjuvatn in recent years, Icelandic volcanologists are convinced that an eruption will occur at Askja in the short term. The level of the lake went down every year until 2007, indicating that magma was moving away from the area. After that, the surface levelled and even started to rise again. The scientists predicted an eruption was to be expected, but did not say when.

Scientists will inspect the Askja area after Easter, but local authorities have both warned against going close to the lake for fear of dangerous CO2 emissions.

As I put it before, Askja last erupted on October 26^th 1961. The lake was formed in the 1875 eruption and is the deepest lake in Iceland. On July 10th 1907, two German scientists disappeared while exploring the lake in a small boat. The lake and nearby crater Víti (meaning Hell) are a popular tourist attraction in summer. I can remember bathing in Viti’s warm yellow water in the 1990s and the strong odour of sulphur that was coming out of the water.

Source : Iceland Review.

Le Fuego reste l’un des volcans les plus actifs de la planète. Au cours des premiers jours d’avril, les explosions généraient des panaches de cendre d’une hauteur de 500 à 800 mètres. Au cours de la nuit, on pouvait observer des fontaines de lave montant jusqu’à 150 mètres au-dessus du cratère. Cette lave donnait naissance à des avalanches qui empruntaient la vallée du Rio Cenizas. Le 1^er avril, les images satellites révélaient un panache de cendre s’étirant sur 13 km vers l’OSO, ainsi qu’une forte anomalie thermique sur le volcan.

Source : Global Volcanism Network.

During the first days of April, explosions from Fuego produced ash plumes that rose 500-800 metres above the crater. During the night lava fountains could be seen rising 100-150 metres above the crater; they formed avalanches that travelled towards the Río Cenizas drainage. On April 1^st, satellite images showed an ash plume drifting 13 km WSW and a well-defined thermal anomaly was observed.

Source: Global Volcanism Network.

Le MVO indique qu’une nouvelle bouche s’est ouverte dans le secteur où des émissions de cendre avaient été observées le 23 mars (voir ma note du 4 avril). La bouche se trouve à l’intérieur de la fracture d’effondrement qui s’était formée le 11 février 2010, au sud de ce qui reste de la paroi de English’s Crater. On estime que la bouche a entre 30 et 50 mètres de diamètre.

MVO indicates that a new vent has been observed in the location where ash venting occurred on March 23^rd (see my note of April 4^th). The vent is located in the floor of the 11 February 2010 collapse scar and is immediately south of the remnants of the old English’s Crater wall. It is estimated that the vent is between 30 and 50 metres across.

Les scientifiques islandais se posent en ce moment pas mal de questions à propos de l’Askja car l’eau du lac Öskjuvatn qui occupe le cratère est libre de glace, contrairement à ce qui se passe normalement à cette période de l’année. Deux hypothèses peuvent expliquer ce phénomène : une augmentation de l’activité géothermale ou la douceur de l’hiver en Islande, avec très peu de neige. Les scientifiques penchent pour la première possibilité.

Un avion des gardes-côtes équipé de caméras thermiques a survolé la zone mais n’a rien décelé d’anormal et il ne semble pas y avoir de montée en chaleur autour du lac.

Toutefois, on remarquera que le Lac Myvatn qui se trouve dans la même région et à une altitude plus basse est pris par la glace en ce moment, ce qui conforte l’hypothèse de l’augmentation de l’activité géothermale sur l’Askja.

Il n’y a actuellement pas de signes d’une éruption à court terme sur l’Askja mais les scientifiques font remarquer que la dernière éruption de 1961 avait été précédée d’une montée en chaleur dans le secteur. C’est pourquoi les volcanologues islandais vont intensifier la surveillance du volcan. Un autre argument plaide pour un réchauffement du lac : c’est l’un des plus profonds d’Islande (220 mètres) et seule une activité géothermale en profondeur est susceptible de réchauffer l’eau au point de faire fondre la glace.

Source: Iceland Review

There is currently no ice on Öskjuvatn, the crater lake of Askja, which is unusual for this time of year. There are two possible reasons: increased geothermal activity or a snow-light winter; scientists lean towards the first option.

The Coast Guard’s airplane which is equipped with heat cameras did not detect anything special and there didn’t seem to be increased geothermal heat around the lake.

However, Lake Myvatn, which lies lower than Öskjuvatn but in a similar area, currently has an ice cover. Therefore, geothermal heat is the more likely explanation.

There are currently no indications of an immediate eruption but scientists point out that before the last eruption in Askja in 1961, increased geothermal heat was noticed in the area. Therefore the crater lake’s iceless states gives scientists reason to monitor the volcano closely.

Öskjuvatn is one of the deepest in Iceland, approximately 220 metres, so that significant geothermal heat is necessary to heat it up enough to cause all the ice on its surface to melt.

Source: Iceland Review.