Il y a quelques années, j’ai parcouru en voiture la Chaîne des Cascades, depuis le mont Baker dans l’État de Washington jusqu’au Lassen Peak en Californie.

Mont Baker

Lassen Peak (Photos : C. Grandpey)

En chemin, j’ai fait une halte de plusieurs jours en Oregon pour admirer le Crater Lake, le mont Hood, les Three Sisters et le volcan Newberry.

L’USGS explique que le Newberry est un vaste volcan bouclier d’environ 1 600 km², formé par des éruptions à répétition au cours des 500 000 dernières années. Au cours de son histoire éruptive, le Newberry a produit des cendres et des téphras, des coulées pyroclastiques et des coulées de lave dont la composition varie du basalte à la rhyolite. Il y a environ 75 000 ans, une importante éruption explosive suivie d’un effondrement a créé une vaste dépression volcanique à son sommet, qui abrite aujourd’hui deux lacs : le Paulina Lake et le l’East Lake.

Vue de la caldeira du Newberry avec ses lacs (Photo : C. Grandpey)

La dernière éruption du Newberry remonte à environ 1 300 ans, et la présence actuelle de sources thermales et de coulées de lave géologiquement récentes indique qu’il s’agit toujours d’un volcan actif. Bien que dominé par une activité basaltique à andésitique basaltique et avec plus de 400 cônes de scories, le volcan Newberry a également connu d’importantes éruptions siliceuses liées à sa caldeira sommitale de 6 x 8 km.
Entre la dernière période glaciaire, il y a environ 12 000 ans, et il y a 7 700 ans, le volcan est entré en éruption au moins 12 fois. Au cours des trois périodes éruptives qui se sont déroulées au cours des 7 500 dernières années, la caldeira du Newberry a été le théâtre d’éruptions rhyolitiques provenant de sept bouches éruptives distinctes. Il y a environ 7 000 ans, des éruptions se sont produites le long de la zone de rift au nord-ouest de la caldeira. À peu près à la même époque, le cône de ponce (Pumice Cone) central s’est formé suite à des éruptions qui ont également donné naissance aux coulées d’obsidienne d’Interlake et de Game Hut. Le Newberry a connu ses dernières éruptions il y a 1 300 ans; elles ont donné naissance à la Grande Coulée d’Obsidienne (Big Obsidian Flow), l’une des attractions de la région.

Grande Coulée d’Obsidienne (Photos : C. Grandpey)

Des chercheurs de l’Université de St Andrews, en Écosse, ont identifié des cendres du volcan Newberry dans une carotte de glace du Groenland. Cette découverte prouve que l’éruption a envoyé de fines particules de ponce sur plus de 5 000 km depuis sa source. Cela a permis de dater l’éruption à 686 ± 2 apr.J.-C. L’étude a été publiée dans la revue Quaternary Science Reviews le 21 mai 2026.
Les cendres sont des cryptotéphras, des particules volcaniques microscopiques conservées dans la glace. Les chercheurs ont comparé la signature géochimique des particules trouvées au Groenland avec les dépôts connus de l’éruption de ponce de Newberry et ont conclu qu’elles provenaient de la période éruptive la plus récente du Newberry, celle de la « Grande Coulée d’Obsidienne ».
Des datations antérieures situaient l’éruption dans une marge d’incertitude d’environ 140 ans, aux alentours du 7ème siècle de notre ère. Cependant, la glace extraite de la carotte du Groenland a permis de préciser cette estimation à deux ans près, soit l’an 686 de notre ère, grâce à des modèles précis d’âge des carottes de glace du Groenland développés pour la stratification annuelle.
L’éruption a atteint le niveau 4 de l’indice d’explosivité volcanique (VEI), ce qui la classe dans la catégorie des éruptions d’intensité moyenne à forte. Elle fut environ dix fois moins puissante que l’éruption du mont Saint Helens en 1980 (VEI 5).
Selon l’USGS set le National Volcano Early Warning System (NVEWS) – Système national d’alerte volcanique précoce – le volcan Newberry présente un potentiel de menace très élevé.
Source : The Watchers.

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A few years ago, I drove down the Cascade Range from Mount Baker in Washington State to Lassen Peak in California. On the way, I made a severa-day stop in Oregon to observe Crater Lake, Mount Hood, the Three Sisters and the Newberry Volcano.

The USGS explains that Newberry is a broad shield volcano covering about 1 600 km².that was built by repeated eruptions over the past 500,000 years. Throughout its eruptive history, Newberry has produced ash and tephra, pyroclastic flows, and lava flows that range in composition from basalt to rhyolite. About 75,000 years ago a major explosive eruption and collapse event created a large volcanic depression at its summit that now hosts two caldera lakes, Pauline Lake and East Lake. Newberry last erupted about 1,300 years ago, and present-day hot springs and geologically young lava flows indicate that it is still an active volcano. Although dominated by basaltic to basaltic-andesite activity and more than 400 cinder cones, it has also produced major silicic eruptions tied to its 6 x 8 km summit caldera.

Between the last Ice Age about 12,000 years ago and 7,700 years ago, the volcano erupted at least 12 times. During three eruptive periods at Newberry over the past 7,500 years, the caldera has seen rhyolitic eruptions from seven individual vents. About 7,000 years ago, eruptions occurred along the rift zone northwest of Newberry Volcano’s caldera. At about the same time, the Central Pumice cone was produced by eruptions that also formed the Interlake and Game Hut obsidian flows. The volcano underwent its most recent eruptions 1,300 years ago, producing the Big Obsidian flow, one of the most spectacular features in the region.

Researchers from the University of St Andrews in Scotland have identified ash from Newberry volcano in a Greenland ice core, documenting that the Newberry Pumice eruption transported fine volcanic material more than 5 000 km from its source and allowing the eruption to be dated to 686 ± 2 CE. The study was published in Quaternary Science Reviews on May 21, 2026.

The ash was identified as cryptotephra, microscopic volcanic material preserved in ice. Researchers compared the geochemical fingerprint of the Greenland particles with known deposits from the Newberry Pumice eruption and matched them to Newberry’s most recent “Big Obsidian” eruptive period.

Previous dating placed the eruption within an uncertainty window of about 140 years around the turn of the 7th century CE, but the Greenland ice-core layer narrowed that estimate to within two years of 686 CE, using precise Greenland ice-core age models developed for annual layering.

The eruption reached level 4 on the Volcanic Explosivity Index, placing it in the moderate-to-large explosive range, around 10 times smaller than the Mount St Helens eruption in 1980 (VEI 5).

The U.S.G.S. describes the Newberry volcano as having Very High threat potential under the National Volcano Early Warning System (NVEWS), a framework used to prioritize volcano monitoring according to threat.

Source : The Watchers.