Une longue phase de dégonflement du Kilauea a débuté il y a plus d’une semaine avant de se stabiliser à un niveau particulièrement bas le jeudi 24 mai. Comme cela était prévisible, le volcan a commencé à gonfler de nouveau le 28 mai au soir (heure hawaiienne). Suite au long épisode de dégonflement, le niveau de la lave a chuté dans le pit crater de l’Halema’uma’u et l’activité effusive a quasiment cessé sur la plaine côtière, avec seulement quelques timides coulées éphémères. Il y a toutefois de fortes chances pour que la situation se modifie avec le nouvel apport de magma révélé par les sismographes. De telles phases de répit ont déjà été observées à plusieurs reprises au cours des derniers mois.
Source: HVO.

A long deflation episode started on Kilauea more than a week ago before stabilising at a low level on Thursday May 24th. As could be predicted, the volcano stared inflating again on May 28th in the evening (local time). Due to the long deflation episode, lava dropped within Halema’uma’u crater and effusive activity nearly stopped on the coastal flat with only a few short-lived breakouts. However, the situation is likely to change in the days to come with the new ascent of magma shown by the seismographs. Similar pauses in activity have already been observed several times during the past months.
Source: HVO.

Comme c’est la tradition à la Pentecôte, L’Association Volcanologique Européenne (L.A.V.E.) vient de tenir son Assemblée Générale. Le site choisi était celui de Vogüe, près de Vallon-Pont d’Arc dans l’Ardèche. Le volcanisme de cette région est très ancien car les dernières manifestations éruptives ont eu lieu il y a au moins 100 000 ans. Les géologues s’en donnent malgré tout à coeur joie. N’étant pas attiré par les très vieilles pierres, je me contente d’écouter les explications des spécialistes en essayant de retenir les propos qui me paraissent les plus intéressants et en relation possible avec des phénomènes plus récents. Mon approche des volcans endormis (je n’aime pas trop dire qu’ils sont éteints car on a connu des surprises dans le passé!) est un peu celle d’Haroun Tazieff qui disait qu’étudier un volcan éteint revenait, pour un médecin, à ausculter un mort…
S’agissant de l’association, elle est en bonne santé et les 140 adhérents présents sont repartis satisfaits. Vous trouverez tous les détails utiles concernant L.A.V.E. sur le site: http://www.lave-volcans.com.

J’ai profité de mon séjour en Ardèche pour aller jeter un coup d’oeil à l’exposition consacrée à la Grotte Chauvet à Vallon-Pont d’Arc. Pour des raisons évidentes de préservation, la grotte ne se visite pas mais les clichés présentés au public montrent la richesse des dessins qui ornent ses parois. Il s’agit d’une découverte majeure à l’échelle mondiale.

Le neck volcanique de Sceautres (Ardèche)

[Photo: C. Grandpey]

Lancées le 18 novembre 2008 dans le cadre de la Dynamique Espoir Banlieues par la Ministre de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche et par la Secrétaire d’Etat en charge de la politique de la ville, les « cordées de la réussite » ont pour objectif de promouvoir l’égalité des chances et la réussite des jeunes issus de milieux défavorisés face à l’entrée dans l’enseignement supérieur, et notamment dans des filières d’excellence comme les Classes Préparatoires aux Grandes Ecoles.

L’une de ces « cordées de la réussite » a été mise en place au Lycée Turgot de Limoges (http://www.lyc-turgot.ac-limoges.fr/) et le chef d’établissement m’a demandé si j’accepterais de parrainer cette initiative conjointement avec un universitaire québécois. Ayant enseigné pendant de nombreuses années en classes préparatoires, j’ai accepté cette proposition. Mon rôle consistait à faire découvrir à de jeunes élèves la volcanologie au travers d’images recueillies sur le terrain et de les conduire à Vulcania, au cœur de l’Auvergne.

Les jeunes et leurs accompagnateurs sont revenus très satisfaits de leur journée auvergnate. Il est vrai que l’encadrement des groupes par des guides charmants et très compétents – un grand merci à Fabrice et Laurent – a largement contribué au succès de cette visite de Vulcania. Les manipulations, aussi simples soient-elles, qui ont été proposées aux collégiens et lycéens sont excellentes.

Le site de Vulcania appelle toutefois un certain nombre de remarques de ma part. Cette infrastructure a tout d’abord été créée pour être un centre de culture scientifique autour du volcanisme, mais elle est aujourd’hui devenue davantage un parc d’attraction destiné à divertir des touristes en mal de sensations. On est bien loin du rêve caressé par les regrettés Katia et Maurice Krafft et leur projet de musée du volcanisme à l’intérieur du Puy de Dôme! L’exposition qui leur est consacrée constitue toutefois l’un des pôles intéressants de Vulcania. J’espère personnellement qu’une salle identique sera dédiée à Haroun Tazieff dans les prochains mois ou les prochaines années. Par leur charisme et leurs films, ces trois volcanologues ont joué un rôle majeur dans la vulgarisation de la volcanologie. Ils ont laissé un grand vide derrière eux et, à l’heure actuelle, personne n’a réussi à le combler.

Comme je l’ai déjà signalé, un défaut majeur de Vulcania est la qualité médiocre de bon nombre d’images proposées. Nous sommes loin de la Haute Définition ! Quelle différence avec le Kennedy Space Center que j’ai visité il y a quelques semaines en Floride! S’agissant des films, on baigne davantage dans l’ambiance de réalisations comme Le Pic de Dante, Volcano ou L’Age de Glace que dans la réalité volcanique de l’Etna ou du Kilauea !! Il faudra que l’on m’explique pourquoi les guides précisent (avec raison) que le Puy de Dôme et les autres volcans du même type sont des volcans monogéniques qui n’entreront plus en éruption alors que le film « Le Réveil des Volcans d’Auvergne » simule le Géant d’Auvergne – ou l’un de ses voisins immédiats – en train de déverser des coulées pyroclastiques !!! Cherchez l’erreur !!

Je ne voudrais pas être critique à 100%. Certains pôles comme la reconstitution de bassins hydrothermaux ou la forêt de fougères arborescentes sont dignes d’intérêt. Pourtant, en sortant du bâtiment et en regardant le fond de la pseudo Bocca Nuova de l’Etna, je me disais que je n’avais encore jamais vu de bouches souffleuses de flammes (avec relents de gas-oil!) au fond du modèle sicilien ! Les grondements émis sont pourtant assez authentiques. Quant au geyser, il ressemble davantage au jet d’eau de Genève qu’aux jaillissements de Yellowstone! Il est vrai que ces défauts échapperont à la plupart des visiteurs qui n’ont jamais eu l’occasion d’arpenter les pentes de volcans actifs.

Au bout du compte, même si Vulcania mérite le détour, je trouve personnellement que la visite du Puy de Lemptégy – «  Le volcan à ciel ouvert » situé de l’autre côté de la route – présente une plus grande authenticité en permettant de pénétrer au cœur même du volcan dont les projections avaient recouvert, il y a quelque 30 000 ans ….le site de Vulcania !

En complément à ma note précédente sur les « éclairs volcaniques » et au commentaire de mon ami Jeffe Castan, je peux ajouter que la foudre et les éclairs sont des phénomènes relativement fréquents sur les volcans, même en dehors de périodes éruptives. L’Etna (Sicile) en est un parfait exemple. Ainsi, on peut voir des impacts de foudre au sommet de la Montagnola. La foudre frappe de préférence les zones où la lave est riche en fer. Dans l’une de mes Volcanecdotes*, je raconte comment un couple de jeune randonneurs a été tué par la foudre sur le volcan sicilien. Je recommande toujours de consulter la météo locale avant de grimper sur un volcan comme l’Etna. En effet, en plus de la foudre, le brouillard peut poser de sérieux problèmes. Les GPS de randonnée sont de précieux outils de repérage dans ce cas.

*Volcanecdotes sous forme papier est épuisé. Afin de satisfaire les demandes de plusieurs personnes, j’ai mis le livre sur CD. avec quelques images pour illustrer les chapitres.  Le prix reste le même. N’hésitez pas à me contacter par courrier électronique si ces anecdotes volcaniques vous intéressent.