Situé à seulement une centaine de kilomètres au nord de l’île de Guam, un volcan sous-marin (seamount en anglais) baptisé NW Rota-1 est actuellement en éruption dans l’arc volcanique des Mariannes, l’une des chaînes volcaniques les plus actives de la planète. C’est l’occasion de ne pas oublier que 70% du volcanisme du globe se situe au fond des océans.
Une équipe scientifique américaine rassemble actuellement des données sur NW Rota-1 qui est en éruption quasi continue depuis cinq ans. Il a d’ailleurs grandi d’une quarantaine de mètres depuis la dernière visite des scientifiques en 2006. Ces derniers ont observé le volcan à plusieurs reprises depuis 2003, mais ce n’est qu’en 2004 qu’ils ont eu confirmation de l’éruption. Ils ont pu analyser des échantillons d’eau de mer autour du volcan, effectuer des mesures sur les roches et les dépôts et étudier les colonies de crevettes et de coquillages tels que les patelles qui survivent au sommet du NW Rota-1 grâce aux microbes qui recouvrent le volcan.
Le site de l’éruption se trouve à 500 mètres sous la surface de l’océan. Les chercheurs y ont observé « de volumineux nuages de fumée jaune et blanche » à base de soufre, des bulles de CO2, ainsi que des projections de cendre et de « roches de la taille de galets » qui s’échappaient en abondance de ces panaches.
En plus des sonars, des analyseurs de panache et des hydrophones, les scientifiques utilisent également un Jason ROV, véhicule télécommandé capable de collecter des données océaniques en milieu inaccessible aux êtres humains. Le Jason ROV a été capable de s’approcher à moins de trois mètres du site éruptif principal du NW Rota-1.
Des instruments seront laissés sur place pour permettre un contrôle continu du volcan pendant les mois à venir.
Source : The Pacific Daily News.

Just 100 km north of Guam, NW Rota-1, an undersea volcano or seamount , is erupting in the Marianas Volcanic Arc, one of the most active volcanic chains on the planet. It is the opportunity not to forget that 70% of the world’s volcanic activity lies at the bottom of the oceans.
A team of U.S. scientists has been gathering data on NW Rota-1 which has been erupting almost continuously for five years. It has grown about 40 metres in height since scientists visited it in 2006. They had made several visits to this volcano since 2003, with the first confirmation of an active eruption during their 2004 visit. The scientists analyzed samples of seawater around the volcano, measured the rock and deposits, and studied shrimp and shellfish such as limpet that survive atop NW Rota-1 thanks to the microbes that blanket the volcano.
The site of the eruption is 500 metres below the ocean surface. The scientists observed « billowing clouds of yellow and white smoke » made of sulphur, carbon dioxide bubbles as well as “ash and pebble-sized rocks profusely coming out of the plume. »
Along with sonar systems, plume sensors, and hydrophones, the researchers are also using a Jason ROV, a remotely operated vehicle that can collect oceanic data in conditions inhospitable to humans. The Jason ROV approached within 3 metres of a major eruptive site on NW Rota-1.
Instruments will be left behind to monitor the area continuously over the next months.
Source : The Pacific Daily News.