La sismicité s’est accrue à partir du 28 novembre, avec des éboulements de roches. Dans le même temps, des panaches de couleur blanche en provenance des cratères I et II s’élevaient jusqu’à 2 km d’altitude. Les 29 novembre, des panaches teintés de blanc et de marron montaient jusqu’à 1,8 km d’altitude. Fin novembre et début décembre, des avalanches de blocs incandescents en provenance du cratère principal dévalaient sur 250 – 1000 mètres le long des versants sud et ouest du volcan. On entendait également des grondements. Le 30 novembre, les sismos enregistraient 160 éboulements. Le 2 décembre, le niveau d’alerte est passé à 3, sur une échelle de 1 à 4, décision justifiée par le niveau élevé de la sismicité, les avalanches de matériaux incandescents et les projections en provenance du sommet.
Source: Global Volcanism Network.

Seismicity started increasing on November 28th and indicated rockfalls. White plumes rose from summit craters I and II to altitudes of about 2 km a.s.l. On November 29th, white and brownish plumes rose to an altitude of 1.8 km a.s.l. Late in November and early in December, incandescent rockslides from the main crater traveled 250 – 1,000 metres towards south and west. Thunderous noises were also reported. On November 30th, the seismic network recorded 160 rockfalls. On 2 December, the Alert Level was raised to 3 (on a scale of 1-4) due to the continuation of elevated seismicity, incandescent rockslides and incandescent material ejected from the summit.
Source: Global Volcanism Network.

Selon le dernier bulletin du MVO, une explosion et une coulée pyroclastique se sont produites vers 21h35 (heure locale) le 2 décembre.
L’explosion est survenue sans signe avant-coureur, sans activité sismique préalable. Il semble qu’elle ait eu lieu sur le versant occidental du dôme de lave. Elle a expédié de gros blocs jusqu’à une distance d’un kilomètre. Des blocs incandescents ont en particulier arrosé la partie nord-ouest de Gages Mountain.
La coulée pyroclastique a parcouru le flanc ouest du volcan. Elle a emprunté Gages Valley, est entrée dans Plymouth et a probablement atteint la mer. Des bâtiments se sont enflammés dans Plymouth et on a pu les voir brûler pendant des heures depuis Salem.
L’explosion et la coulée pyroclastique ont généré des colonnes de cendre parcourues par des éclairs. La cendre a été emportée vers l’ouest par le vent ; aucune retombée n’a été observée sur les zones habitées.
Le niveau d’alerte est maintenu à 3.

According to MVO’s latest report, an explosion and a pyroclastic flow occurred at approximately 9:35 pm (local time) on December 2nd.
The explosion happened without any warning. There was no precursory seismic activity.
It appears to have taken place on the western side of the lava dome. It sent large blocks to distances up to a kilometre from the dome. Incandescent blocks were scattered over the north-westen side of Gages Mountain.
The pyroclastic flow was on the western flank of the volcano. It travelled down Gages Valley and into Plymouth and appears to have reached the sea. Buildings were set alight in Plymouth and could be seen burning from Salem for several hours afterwards.
The explosion and pyroclastic flow both generated ash columns and these were accompanied by lightning strikes. The ash was blown to the west and there have been no reports of ash fall in inhabited areas.
The Hazard Level remains at 3.

Un photographe allemand de 32 ans, disparu depuis samedi, a été retrouvé mort dans la zone de la fracture éruptive, à 2780 m d’altitude. Ce tragique événement confirme la difficulté d’accès de ce site et rappelle que l’Etna peut être meurtrier, en particulier en hiver où des conditions météo adverses peuvent compliquer sérieusement une randonnée sur le volcan.
La mort de cet homme doit nous rappeler que la randonnée en montagne (avec ou sans émission de lave) requiert la plus grande prudence. Au cours de l’année 2008, plusieurs personnes ne sont pas rentrées chez elles. En février, un homme a fait une chute mortelle dans la caldeira de l’Erta Ale en Ethiopie. En juin, un randonneur était tué par une chute de rochers sur le Mont Baker. Quelques jours plus tard, un violent blizzard surprenait un groupe de randonneurs sur le Mont Rainier ; l’un d’eux a perdu la vie, son cœur n’ayant probablement pas résisté au froid. En novembre, un autre randonneur disparaissait sur le Mont Adams ; son corps sans vie a été retrouvé quelques semaines plus tard. On pense que lui aussi a été victime du froid.
On remarquera que les explosions et autres coulées de lave ne sont pas la cause de ces accidents. C’est souvent la méconnaissance du terrain ou l’ignorance des bulletins météo qui entraînent ces catastrophes. J’ai eu à plusieurs reprises l’occasion de rencontrer sur le terrain volcanique des touristes dont la tenue vestimentaire (les chaussures en particulier) n’était pas du tout adaptée à ce genre d’environnement. Ce qui est inquiétant, c’est l’inconscience de ces gens qui n’hésitent pas à être fort désagréables – voire à vous insulter – quand vous les mettez en garde sur les risques qu’ils courent.
L’une de mes Volcanecdotes* (« Mort sur le volcan ») relate une histoire tragique vécue sur l’Etna et montre qu’une banale randonnée peut virer au drame.

*Ouvrage mentionné dans la colonne de gauche de ce blog.

Les émissions de gaz et de cendre donnent régulièrement naissance à des panaches qui montent jusqu’à 2 ou 3 km d’altitude. Une explosion latérale a été observée le 17 novembre dernier. Elle s’est produite à l’ouest-sud-ouest du cratère et a peut-être été provoquée par un effondrement partiel du dôme.
On discerne parfaitement les panaches de cendre sur les images de la webcam, accessible à l’adresse suivante :
http://www.aipchile.cl/camara/detail.php?cameraID=116

Continuous emissions of gas and ash regularly produce plumes that rise to altitudes of 2 -3 km a.s.l. A lateral explosion was observed on the web camera on November 17th It occurred to the west-south-west of the crater and was perhaps related to partial collapse of the dome.
The ash plumes can clearly be seen on the webcam which is accessible at the following address:
http://www.aipchile.cl/camara/detail.php?cameraID=116