Un accroissement de l’activité a obligé les autorités à évacuer dimanche 1200 personnes vivant dans des villages sur les pentes du volcan.
L’activité sismique était quasiment constante sur le Tungurahua, avec des secousses qui ont fait vibrer les fenêtres pendant sept heures d’affilée au cours de la journée de samedi. Une forte incandescence a été observée dans le cratère, avec l’émission de nuages de cendre. Selon l’Institut Géophysique, il n’est pas impossible que le volcan évolue vers une activité explosive plus intense au cours des prochaines semaines.
Source : International Herald Tribune.

JOYEUX NOEL A TOUS !

Increased seismic activity at the volcano prompted the evacuation – on Sunday – of 1,200 persons living in ten villages on the slopes of the volcano.
Tungurahua was registering near-constant seismic activity after seven hours of tremors rattled windows Saturday morning, showing an intense glow in its crater and spewing a fine coat of ash. According to the Geophysics Institute, the volcano may evolve in coming weeks from the current situation to a much more explosive level.
Source : International Herald Tribune.

I WISH YOU ALL A VERY MERRY CHRISTMAS !

Selon des scientifiques américains, ce serait le soufre émis par d’anciens volcans qui aurait réchauffé la planète Mars et permis l’existence des océans lors de la formation de cette planète.
La preuve de la présence d’eau sur Mars il y a environ 3,8 milliards d’années implique que sa surface était beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui (la température moyenne actuelle est de -46°C). Des théories scientifiques ont jusqu’à présent avancé l’hypothèse selon laquelle la planète était autrefois enveloppée d’une atmosphère riche en gaz carbonique qui, étant un gaz à ‘effet de serre’, aurait emprisonné la chaleur du soleil et donc contribué à réchauffer l’atmosphère, comme sur la Terre.
Cependant, des études ont laissé entendre que le CO2 ne pouvait pas, à lui seul, faire élever la température au-dessus de zéro. De plus, ce gaz aurait créé des dépôts de calcaire et autre roches carbonatées. Or, il n’y a pas de telles roches sur la planète rouge, ce qui a toujours été une énigme.
Dans le dernier numéro de la revue Science, les scientifiques américains écrivent que ce serait les gaz volcaniques – riches en soufre – qui permettraient de résoudre l’énigme de l’absence de ces roches et du réchauffement de l’atmosphère conduisant à la formation des océans.
On sait que le sol de Mars est beaucoup plus riche en soufre que la Terre. Ce soufre provient des éruptions volcaniques. Les volcans abondent sur le sol martien, comme le prouve Olympus Mons, le plus gros volcan du système solaire. Des gaz comme le dioxyde de soufre et l’hydrogène sulfuré ont pu suffisamment acidifier l’eau des océans de Mars pour empêcher la formation des carbonates. De plus le SO2 est lui aussi un gaz à effet de serre. Il aurait suffi que l’atmosphère de Mars à ses origines contienne ne serait-ce que 1/100ème ou même 1/1000ème de ce gaz pour qu’il ait suffisamment réchauffé la planète et permis la formation des océans.
Source: People’s Daily (Chine).

U.S. researchers suggest sulphur released by ancient volcanoes could have warmed Mars enough for liquid water oceans in the early days of the planet.
Evidence of liquid water on the surface of Mars roughly 3.8 billion years ago implies that although its surface temperature now averages -46° C, it was once relatively warm. Scientists have often proposed Mars was enveloped during its youth in an atmosphere rich in carbon dioxide. Carbon dioxide is a « greenhouse gas, » meaning it traps heat from the sun, warming up worlds such as Earth.
Past findings suggest that no amount of carbon dioxide on its own can get early Mars above the freezing point of water. Also, an atmosphere rich in carbon dioxide would have led to massive deposits of limestone and other carbonate rocks on the Red Planet’s surface. The absence of such rocks has been a major puzzle.
In the latest issue of the journal Science, U.S. scientists propose that volcanic gases loaded with sulphur could help solve both the puzzle of the missing rocks and the mystery of how Mars got warm enough for oceans.
The surface of Mars contains much higher levels of brimstone than Earth. This sulphur came from volcanoes that once erupted on the Red Planet. Indeed, the largest volcano in the solar system, Olympus Mons, is on Mars. Compounds such as sulphur dioxide and hydrogen sulphide in volcanic gases could have acidified the ancient oceans of Mars enough to prevent the formation of carbonates, thus explaining their absence on the surface. In addition, sulphur dioxide is a potent greenhouse gas. If the atmosphere of early Mars was a hundredth or even a thousandth of a percent sulphur dioxide, that might have been enough to warm the Red Planet up for oceans.
Source: China’s People’s Daily.

Des chercheurs de la Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts) ont récemment réussi à réaliser une superbe carte en couleur d’un volcan sous-marin se trouvant à environ 1600 mètres de profondeur dans l’Océan Pacifique et à environ 550 km au NE de la Nouvelle Zélande. C’est la première fois que la cartographie d’un volcan sous-marin est réalisée pour détecter les émissions hydrothermales. En cliquant sur le lien ci-dessous, vous aurez accès à la superbe carte du Brothers Volcano dessinée avec l’aide du robot. La caldeira recèle deux cônes volcaniques ; celui que l’on peut voir à l’avant gauche se dresse à environ 350 mètres au-dessus du plancher et se trouve à une profondeur d’environ 1100 mètres. Le cône de droite, un peu plus petit, est probablement plus vieux, mais on observe encore une activité hydrothermale intense à son sommet.

http://www.whoi.edu/oceanus/viewImage.do?id=58712&aid=34926
Researchers from the Woods Hole Oceanographic Institution (Massachusetts) have recently used a robotic underwater vehicle to ‘paint’ images of a submarine volcano about 1600 metres deep in the Pacific Ocean, and located about 550 kilometres northeast of New Zealand. This is the first time that a submarine arc volcano has been mapped and surveyed for hydrothermal venting. If you click on the following link, you will have access to the beautiful map of the active underwater Brothers Volcano created with the help of the robot. The caldera has two volcanic cones; the one in the left foreground rises about 350 metres above the caldera floor to a depth of about 1,100 metres below sea surface. A smaller cone can be seen to the right; it is probably older but still has an intense hydrothermal system at its summit.
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http://www.whoi.edu/oceanus/viewImage.do?id=58712&aid=34926

Le Mauna Kea reste l’un des 5 sites potentiels (avec un au Mexique et 3 au Chili) pour la construction du « Thirty Meter Telescope » (TMT), ainsi appelé par référence à la taille de son immense miroir. Ce sera le plus grand télescope optique au monde. Si Hawaii est choisi, le TMT sera construit sur le versant nord du Mauna Kea, face à Waimea. Le site choisi sera connu en mai 2008.
Le TMT a reçu une belle aide financière le 5 décembre dernier quand la Fondation Gordon et Betty Moore a alloué 200 millions de dollars répartis sur 9 ans pour le développement et la construction du télescope. D’autres fonds sont par ailleurs venus de l’Institut de Technologie de Californie et de l’Université de Californie avec 300 millions de dollars.
Une fois terminé, le TMT aura un miroir de 30 mètres de diamètres, soit 3 fois le diamètre de chacun des miroirs du Keck. Le dôme abritant le télescope devrait mesurer 66 mètres de diamètre.
Bien que la clarté de l’atmosphère soit le critère principal du choix du site du TMT, d’autres facteurs entrent en jeu, tels que l’environnement et la maintenance nécessaire pour entretenir une infrastructure qui aura coûté un milliard de dollars. L’appui de la population est également nécessaire et c’est bien ce dernier point qui pourrait faire obstacle à la construction du TMT à Hawaii. En effet, l’astronomie sur le Mauna Kea n’a pas toujours eu bonne presse, avec des problèmes juridiques, de mauvaise gestion et des conflits entre ceux qui voudraient favoriser la science aux dépens de la culture et ceux qui tiennent le point de vue inverse.
Le programme du TMT prévoit le début de la construction en avril 2009 et le début des observations fin 2016. Si le site hawaiien était choisi, il faudrait attendre que soit élaboré un plan général de gestion de la zone sommitale du volcan.
Source : Hawaii Tribune-Herald Hilo.

Mauna Kea remains one of the five « candidate sites » – along with a mountain in Mexico and three in Chile – for the “Thirty Meter Telescope” (TMT) that would be the world’s largest optical telescope. If the Hawaii site is selected, the TMT would be placed on Mauna Kea’s northern slope, facing Waimea. An announcement of the preferred site will be made in May 2008.
The TMT received a huge financial boost on December 5th when the Gordon and Betty Moore Foundation committed $200 million over nine years toward its development and construction. Funding will be shared equally between the California Institute of Technology and the University of California, whose gifts are expected to bring the total to $300 million.
When completed, the telescope will have a primary mirror 98 feet in diameter, or about three times the diameter of each of the twin Keck Observatory telescopes. The telescope’s dome enclosure is projected to be 66 metres across.
Though clarity is the most important criterion, other factors come into play, including the amount of infrastructure and support to run a $1 billion observatory. The public support for such a facility is also crucial. This is the point that might be an obstacle to the building of the telescope. Indeed, a bad history of astronomy on Mauna Kea, legal confusion over who has jurisdiction, a vacuum in leadership and the wide range of viewpoints between those who always favour science over culture, those who always favour culture over science.
The TMT’s timeline calls for the start of construction in April 2009, with observations to begin in late 2016. If Hawaii were chosen, construction would have to wait for the completion of a comprehensive management plan for the summit area.
Source : Hawaii Tribune-Herald Hilo.