Volcans et océans (Planète Mars)

Selon des scientifiques américains, ce serait le soufre émis par d’anciens volcans qui aurait réchauffé la planète Mars et permis l’existence des océans lors de la formation de cette planète.
La preuve de la présence d’eau sur Mars il y a environ 3,8 milliards d’années implique que sa surface était beaucoup plus chaude qu’aujourd’hui (la température moyenne actuelle est de -46°C). Des théories scientifiques ont jusqu’à présent avancé l’hypothèse selon laquelle la planète était autrefois enveloppée d’une atmosphère riche en gaz carbonique qui, étant un gaz à ‘effet de serre’, aurait emprisonné la chaleur du soleil et donc contribué à réchauffer l’atmosphère, comme sur la Terre.
Cependant, des études ont laissé entendre que le CO2 ne pouvait pas, à lui seul, faire élever la température au-dessus de zéro. De plus, ce gaz aurait créé des dépôts de calcaire et autre roches carbonatées. Or, il n’y a pas de telles roches sur la planète rouge, ce qui a toujours été une énigme.
Dans le dernier numéro de la revue Science, les scientifiques américains écrivent que ce serait les gaz volcaniques – riches en soufre – qui permettraient de résoudre l’énigme de l’absence de ces roches et du réchauffement de l’atmosphère conduisant à la formation des océans.
On sait que le sol de Mars est beaucoup plus riche en soufre que la Terre. Ce soufre provient des éruptions volcaniques. Les volcans abondent sur le sol martien, comme le prouve Olympus Mons, le plus gros volcan du système solaire. Des gaz comme le dioxyde de soufre et l’hydrogène sulfuré ont pu suffisamment acidifier l’eau des océans de Mars pour empêcher la formation des carbonates. De plus le SO2 est lui aussi un gaz à effet de serre. Il aurait suffi que l’atmosphère de Mars à ses origines contienne ne serait-ce que 1/100ème ou même 1/1000ème de ce gaz pour qu’il ait suffisamment réchauffé la planète et permis la formation des océans.
Source: People’s Daily (Chine).

U.S. researchers suggest sulphur released by ancient volcanoes could have warmed Mars enough for liquid water oceans in the early days of the planet.
Evidence of liquid water on the surface of Mars roughly 3.8 billion years ago implies that although its surface temperature now averages -46° C, it was once relatively warm. Scientists have often proposed Mars was enveloped during its youth in an atmosphere rich in carbon dioxide. Carbon dioxide is a « greenhouse gas, » meaning it traps heat from the sun, warming up worlds such as Earth.
Past findings suggest that no amount of carbon dioxide on its own can get early Mars above the freezing point of water. Also, an atmosphere rich in carbon dioxide would have led to massive deposits of limestone and other carbonate rocks on the Red Planet’s surface. The absence of such rocks has been a major puzzle.
In the latest issue of the journal Science, U.S. scientists propose that volcanic gases loaded with sulphur could help solve both the puzzle of the missing rocks and the mystery of how Mars got warm enough for oceans.
The surface of Mars contains much higher levels of brimstone than Earth. This sulphur came from volcanoes that once erupted on the Red Planet. Indeed, the largest volcano in the solar system, Olympus Mons, is on Mars. Compounds such as sulphur dioxide and hydrogen sulphide in volcanic gases could have acidified the ancient oceans of Mars enough to prevent the formation of carbonates, thus explaining their absence on the surface. In addition, sulphur dioxide is a potent greenhouse gas. If the atmosphere of early Mars was a hundredth or even a thousandth of a percent sulphur dioxide, that might have been enough to warm the Red Planet up for oceans.
Source: China’s People’s Daily.