Mauna Kea (Hawaii / Etats Unis)

Le Mauna Kea reste l’un des 5 sites potentiels (avec un au Mexique et 3 au Chili) pour la construction du « Thirty Meter Telescope » (TMT), ainsi appelé par référence à la taille de son immense miroir. Ce sera le plus grand télescope optique au monde. Si Hawaii est choisi, le TMT sera construit sur le versant nord du Mauna Kea, face à Waimea. Le site choisi sera connu en mai 2008.
Le TMT a reçu une belle aide financière le 5 décembre dernier quand la Fondation Gordon et Betty Moore a alloué 200 millions de dollars répartis sur 9 ans pour le développement et la construction du télescope. D’autres fonds sont par ailleurs venus de l’Institut de Technologie de Californie et de l’Université de Californie avec 300 millions de dollars.
Une fois terminé, le TMT aura un miroir de 30 mètres de diamètres, soit 3 fois le diamètre de chacun des miroirs du Keck. Le dôme abritant le télescope devrait mesurer 66 mètres de diamètre.
Bien que la clarté de l’atmosphère soit le critère principal du choix du site du TMT, d’autres facteurs entrent en jeu, tels que l’environnement et la maintenance nécessaire pour entretenir une infrastructure qui aura coûté un milliard de dollars. L’appui de la population est également nécessaire et c’est bien ce dernier point qui pourrait faire obstacle à la construction du TMT à Hawaii. En effet, l’astronomie sur le Mauna Kea n’a pas toujours eu bonne presse, avec des problèmes juridiques, de mauvaise gestion et des conflits entre ceux qui voudraient favoriser la science aux dépens de la culture et ceux qui tiennent le point de vue inverse.
Le programme du TMT prévoit le début de la construction en avril 2009 et le début des observations fin 2016. Si le site hawaiien était choisi, il faudrait attendre que soit élaboré un plan général de gestion de la zone sommitale du volcan.
Source : Hawaii Tribune-Herald Hilo.

Mauna Kea remains one of the five « candidate sites » – along with a mountain in Mexico and three in Chile – for the “Thirty Meter Telescope” (TMT) that would be the world’s largest optical telescope. If the Hawaii site is selected, the TMT would be placed on Mauna Kea’s northern slope, facing Waimea. An announcement of the preferred site will be made in May 2008.
The TMT received a huge financial boost on December 5th when the Gordon and Betty Moore Foundation committed $200 million over nine years toward its development and construction. Funding will be shared equally between the California Institute of Technology and the University of California, whose gifts are expected to bring the total to $300 million.
When completed, the telescope will have a primary mirror 98 feet in diameter, or about three times the diameter of each of the twin Keck Observatory telescopes. The telescope’s dome enclosure is projected to be 66 metres across.
Though clarity is the most important criterion, other factors come into play, including the amount of infrastructure and support to run a $1 billion observatory. The public support for such a facility is also crucial. This is the point that might be an obstacle to the building of the telescope. Indeed, a bad history of astronomy on Mauna Kea, legal confusion over who has jurisdiction, a vacuum in leadership and the wide range of viewpoints between those who always favour science over culture, those who always favour culture over science.
The TMT’s timeline calls for the start of construction in April 2009, with observations to begin in late 2016. If Hawaii were chosen, construction would have to wait for the completion of a comprehensive management plan for the summit area.
Source : Hawaii Tribune-Herald Hilo.