Voici le sujet qui fait la une de la presse sud-américaine ces jours-ci :
Des centaines de personnes ont fait la queue devant le musée archéologique de Alta Montaña à Salta en Argentine, pour voir « la Doncella », une jeune fille inca de 15 ans dont les restes ont été trouvés en 1999 dans un puits de glace sur le volcan Llullaillaco, avec à ses côtés une fille de 6 ans et un garçon de 7 ans. Les scientifiques pensent que les Enfants de Llullaillaco ont été sacrifiés il y a plus de 500 ans au cours d’une cérémonie célébrant la récolte annuelle de maïs. Après avoir été parées de beaux vêtements et bu de l’alcool de maïs pour dormir, les victimes ont été abandonnées à une altitude de 6700 mètres. La momie est conservée dans une pièce avec une atmosphère à faible teneur en oxygène, simulant les conditions climatiques où on l’a trouvée. Les deux autres enfants sont étudiés en laboratoire et ne sont pas exposés pour le moment. Assise avec ses jambes repliées et les bras se reposant sur son ventre, la « Doncella » porte encore un châle gris et des ornements d’os et de métal. Les scientifiques disent que son visage était enduit d’un colorant rouge et ils ont trouvé autour de sa bouche des traces de feuille de coca, mâchée par des Indiens des montagnes pour apaiser les effets de l’altitude. Les Enfants de Llullaillaco ont été trouvés à l’altitude la plus élevée jamais observée pour les sacrifices de l’ancien empire d’Inca, qui s’étendait le long des Andes, du nord de l’Argentine jusqu’au Pérou. Plusieurs groupes indiens des tribus de la vallée de Calchaquies ont organisé une campagne pour empêcher l’exposition de la momie, arguant du fait que les momies devaient être enterrées ou, au moins, gardées hors de vue du public.
A noter que cette pratique de sacrifices et de momification était très répandue chez les Incas. Je recommande à ceux qui se rendent au Chili la visite du très intéressant musée de San Pedro de Atacama où sont conservées de très belles momies du même type (voir photo ci-dessous).

If you read the South American press these days, you can’t miss it :
Hundreds of people packed the Alta Montaña museum in Salta, Argentina, to see « la Doncella » – Spanish for « the Maiden » – a 15-year-old Inca girl whose remains were found in 1999 in an icy pit on Llullaillaco volcano, along with a 6-year-old girl and a 7-year-old boy.
Scientists believe the so-called Children of Llullaillaco were sacrificed more than 500 years ago in a ceremony marking the annual corn harvest. Dressed in fine clothes and given corn alcohol to put them to sleep, the victims were then left to die at an elevation of 6700 metres.
The mummy is kept in a chamber that pumps chilled air through a low-oxygen atmosphere, simulating the subfreezing conditions where it was found. The other two children are being studied and not on display.
Seated with her legs bent and her arms resting on her stomach, the Maiden’s remains are still adorned with a gray shawl and bone and metal ornaments. Scientists say her face was daubed with red pigment and around her mouth they found flecks of coca leaf, which is chewed by highland Indians to blunt the effects of altitude.
The Children of Llullaillaco were found at the highest elevation ever discovered for sacrificial victims of the former Inca empire, which ran along the Andes from present-day northern Argentina to Peru.
Several Indian groups of the Calchaquies valley tribes waged a campaign to prevent the mummies from going on display, arguing that they should be buried or at least kept from public view.
One should notice that sacrifices and mummification were a current practice among Incas. I advise travellers in Chile to visit the museum in San Pedro de Atacama where similar mummies are remarkably kept and exhibited (see photo below).

C’est actuellement l’un des volcans les plus actifs de la planète. Dans son dernier bulletin, l’Institut Géophysique équatorien indique que les panaches de cendres s’élèvent régulièrement jusqu’à 7 km d’altitude, avec des retombées sur les villages sous le vent. Des lahars empruntent parfois les barancos et peuvent couper les routes, en particulier celles conduisant à Baños (à 8 km du volcan) où les explosions – comparées à des coups de canon – font vibrer les vitres, tout comme à l’Observatoire situé à Guadalupe, à 11 km.
Source : Instituto Geofisico.

It is currently one of the most active volcanoes on earth. In its latest update, the Geophysical Institute of Ecuador indicated that ash plumes can go as high as 7 km a.s.l., with ashfall in leeward villages. Lahars sometimes travel down the barancos and may disrupt the roads, especially those leading to Baños (8 km from the volcano) where explosions – compared with cannon shots – rattle the windows, just like in the Observatory in Guadalupe, 11 kilometres away. .
Source : Instituto Geofisico.

D’après mon ami australien John Seach sur son site web, le volcan viendrait de connaître une nouvelle crise éruptive, avec des émissions de cendres en provenance d’un nouvel hornito dans le cratère. Hier, un séisme de 4,8 a été enregistré à 17h15 (heure locale), avec un épicentre situé à 18 km au NE du volcan. Au vu des images satellites, l’activité volcanique aurait commencé à augmenter le 21 août.
Je n’ai pas trouvé trace de ces informations dans la presse tanzanienne. Comme précédemment, elles demandent confirmation.

According to my Australian friend John Seach on his website, the volcano may have gone through a new eruptive crisis, with ash emissions from a new hornito in the crater. Yesterday, a 4.8 earthquake was recorded at 17:15 (local time) with an epicentre located 18 km to the NE of the volcano. Judging from satellite images, volcanic activity started increasing on August 21st.
I did not find any trace of this piece of news in the Tanzanian press. Just like the previous ones, it has to be confirmed.

Voici les résultats des analyses des produits émis par le Cratère Sud-Est, via la dépression creusée sur son versant Est, entre la mi-août et le 4 septembre 2007, date de la dernière crise éruptive :
– Les cendres émises entre le 15 et le 20 août, de couleur rougeâtre, étaient essentiellement composées de matériaux anciens. Comme je l’avais indiqué à l’époque, on peut penser qu’il s’agissait de produits d’effondrements expulsés par accumulation des gaz.
– Entre le 20 et le 25 août, les explosions sont devenues plus fréquentes, avec l’expulsion de matériaux de couleur plus sombre. Toujours pas de trace de magma primitif. Il s’agissait probablement des derniers matériaux d’effondrements, moins oxydés que ceux rejetés précédemment, d’où leur couleur plus sombre.
– A partir du 24 août on a observé une activité strombolienne. Les échantillons prélevés le 24 août n’indiquaient pas l’arrivée de nouveau magma. Comme je le pensais, les analyses de l’INGV concluent qu’il s’agissait très probablement d’un « magma qui résidait déjà dans la partie superficielle du système d’alimentation du Cratère SE »
– Les échantillons de lave prélevés lors de la dernière crise du 4 septembre révèlent une lave bien vésiculée avec un très faible taux (moins de 10%) de microlithes (clinopyroxène, olivine…). Cette lave est plus primitive que celle émise lors de l’activité strombolienne de la fin août. On peut en conclure que cette dernière activité a été alimentée par un magma plus récent, sans être pourtant aussi primitif que celui émis lors de la crise du 29 mars 2007.
Source: INGV Catane.

Depuis le 4 septembre, le calme le plus total est revenu sur le Cratère SE. Le tremor éruptif a retrouvé son niveau le plus bas. Sauf nouvelle montée de magma sous le massif, il faudra attendre que la poche superficielle qui réside dans ce secteur soit à nouveau à saturation pour assister à une activité strombolienne, voire une coulée de lave. La présence de cette poche superficielle n’est d’ailleurs pas récente. Il y a quelques années, j’avais indiqué à l’INGV qu’il existait un point chaud au niveau du Sudestino où j’avais relevé des températures avoisinant 800 °C alors que le volcan était tout à fait calme.

Here are the results of the analyses of the products emitted by the South East Crater, via the depression that slashes its eastern flank, between mid-August and September 4th 2007, date of the last eruptive crisis:
– The ash emitted between August 15th and 20th, of a reddish colour, was primarily made up of old materials. As I had indicated at the time, one can think that they were products of collapses expelled by accumulation of gases.
– Between August 20th and 25th, the explosions became more frequent, with the expulsion of dark-coloured material. There was still no trace of primitive magma. They were probably last materials of collapses, less oxidized than those rejected previously, which accounts for their darker colour.
– From August 24th, one observed strombolian activity. The samples collected on August 24th did not indicate the arrival of a new magma. As I thought, the analyses of the INGV conclude that it was most probably a « magma which already resided in the shallow part of the feeding system of the SE Crater »
– The samples of lava taken at the time of the last crisis of September 4th reveal a well vesiculated lava, with a very low rate (less than 10%) of microlites (clinopyroxene, olivine…). This lava is more primitive than the one emitted during the Strombolian activity at the end of August. One can conclude from it that this last activity was fed by a more recent magma, though not as primitive as the one emitted at the time of the crisis of March 29th 2007.

The SE Crater has been very quiet since September 4th. The eruptive tremor has gone back to its lowest level low. Except if there is a new ascent of magma under the summit area, we’ll have to wait for the shallow pocket of magma which resides in this sector to be saturated again to see strombolian activity, and possibly a lava flow. By the way, the presence of this shallow pocket of magma is not recent. A few years ago, I had told the INGV that there was a hot spot in the Sudestino area where I had measured temperatures up to 800 °C at a time when the volcano was completely calm.
Source: INGV Catania.