Le Kilauea et les limites de la volcanologie actuelle

L’éruption se poursuit, sans menacer pour le moment les zones habitées. Le plus souvent, on assiste à des débordements de lave ‘a’a de part et d’autre du chenal d’alimentation principal qui, peu à peu, prend de la hauteur, avec des rebords qui culminent actuellement à une vingtaine de mètres au-dessus du sol. La seule évolution remarquée par les scientifiques de l’Observatoire est l’apparition de nouvelles coulées pahoehoe au cours des dernières heures, qui pourraient indiquer une modification dans le comportement du volcan. Cette lave très fluide se déplace souvent en tunnels sur des distances importantes, ce qui pourrait changer la donne si cette évolution se confirmait. Bien sûr, le conditionnel est de mise dans de telles déclarations.
Steve Brantley – scientifique de l’USGS actuellement en poste à Hawaii – fait remarquer avec modestie et humilité qu’il est impossible de prévoir comment va évoluer la situation au cours des prochaines semaines. De tels propos sont loin des fanfaronnades de certains scientifiques qui prétendent tout savoir ! Dans le journal local de Hilo, il écrit : « Toute prévision est impossible concernant le comportement du chenal de lave, de même que nous ne pouvons prévoir le volume de lave qui sera émis. La meilleure stratégie est de contrôler plusieurs fois par semaine les modifications de comportement de la bouche éruptive et ses conséquences sur le chenal de lave ». Comme quoi l’observation directe sur le terrain chère à Haroun Tazieff reste bien le meilleur atout pour essayer de comprendre le comportement d’un volcan !

The eruption is going on, without threatening for the moment inhabited areas. One can observe frequent ‘a’a overflows on both sides of the main supply channel whose edges are getting higher and higher and currently culminating some twenty metres above the ground. The only evolution noticed by the scientists in the Observatory has to do with new pahoehoe flows that have appeared over the past hours; this could mean something has changed in the volcano’s behaviour. This lava is very fluid and mostly travels in tunnels, which might change the situation if this evolution were confirmed.
Steve Brantley – a USGS scientist currently working in the Observatory – declared with much modesty and humility that it is impossible to know what the situation will be like in the days and weeks to come. Such words are very far from the bravadoes of some other scientists who pretend they know everything about volcanoes! In Hilo’s local newspaper, he wrote that any forecast was impossible concerning the behaviour of the lava channel. In the same way, he said we are not able to predict the volume of lava that will be released by the volcano. He added the best strategy was to monitor several times a week the changes occurring to the vent and their effect on the lava channel. This proves that Haroun Tazieff was right when he kept saying work on the field was the best way to try to understand a volcano!