Voici le sujet qui fait la une de la presse sud-américaine ces jours-ci :
Des centaines de personnes ont fait la queue devant le musée archéologique de Alta Montaña à Salta en Argentine, pour voir « la Doncella », une jeune fille inca de 15 ans dont les restes ont été trouvés en 1999 dans un puits de glace sur le volcan Llullaillaco, avec à ses côtés une fille de 6 ans et un garçon de 7 ans. Les scientifiques pensent que les Enfants de Llullaillaco ont été sacrifiés il y a plus de 500 ans au cours d’une cérémonie célébrant la récolte annuelle de maïs. Après avoir été parées de beaux vêtements et bu de l’alcool de maïs pour dormir, les victimes ont été abandonnées à une altitude de 6700 mètres. La momie est conservée dans une pièce avec une atmosphère à faible teneur en oxygène, simulant les conditions climatiques où on l’a trouvée. Les deux autres enfants sont étudiés en laboratoire et ne sont pas exposés pour le moment. Assise avec ses jambes repliées et les bras se reposant sur son ventre, la « Doncella » porte encore un châle gris et des ornements d’os et de métal. Les scientifiques disent que son visage était enduit d’un colorant rouge et ils ont trouvé autour de sa bouche des traces de feuille de coca, mâchée par des Indiens des montagnes pour apaiser les effets de l’altitude. Les Enfants de Llullaillaco ont été trouvés à l’altitude la plus élevée jamais observée pour les sacrifices de l’ancien empire d’Inca, qui s’étendait le long des Andes, du nord de l’Argentine jusqu’au Pérou. Plusieurs groupes indiens des tribus de la vallée de Calchaquies ont organisé une campagne pour empêcher l’exposition de la momie, arguant du fait que les momies devaient être enterrées ou, au moins, gardées hors de vue du public.
A noter que cette pratique de sacrifices et de momification était très répandue chez les Incas. Je recommande à ceux qui se rendent au Chili la visite du très intéressant musée de San Pedro de Atacama où sont conservées de très belles momies du même type (voir photo ci-dessous).

If you read the South American press these days, you can’t miss it :
Hundreds of people packed the Alta Montaña museum in Salta, Argentina, to see « la Doncella » – Spanish for « the Maiden » – a 15-year-old Inca girl whose remains were found in 1999 in an icy pit on Llullaillaco volcano, along with a 6-year-old girl and a 7-year-old boy.
Scientists believe the so-called Children of Llullaillaco were sacrificed more than 500 years ago in a ceremony marking the annual corn harvest. Dressed in fine clothes and given corn alcohol to put them to sleep, the victims were then left to die at an elevation of 6700 metres.
The mummy is kept in a chamber that pumps chilled air through a low-oxygen atmosphere, simulating the subfreezing conditions where it was found. The other two children are being studied and not on display.
Seated with her legs bent and her arms resting on her stomach, the Maiden’s remains are still adorned with a gray shawl and bone and metal ornaments. Scientists say her face was daubed with red pigment and around her mouth they found flecks of coca leaf, which is chewed by highland Indians to blunt the effects of altitude.
The Children of Llullaillaco were found at the highest elevation ever discovered for sacrificial victims of the former Inca empire, which ran along the Andes from present-day northern Argentina to Peru.
Several Indian groups of the Calchaquies valley tribes waged a campaign to prevent the mummies from going on display, arguing that they should be buried or at least kept from public view.
One should notice that sacrifices and mummification were a current practice among Incas. I advise travellers in Chile to visit the museum in San Pedro de Atacama where similar mummies are remarkably kept and exhibited (see photo below).