Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion)

Vers un effondrement du Dolomieu ?

Dans un récent article publié par le Journal de l’Ile, les scientifiques de l’Observatoire prévoient un effondrement du Cratère Dolomieu à plus ou moins long terme. Presque entièrement comblé aujourd’hui par les éruptions alors qu’il avait une profondeur de 150 mètres il y a 70 ans, ce cratère n’a cessé de changer d’aspect au cours de son histoire, faisant varier sa morphologie au gré des éruptions.
Selon les scientifiques, le débordement du Dolomieu causé par l’éruption encore en cours aujourd’hui est d’une ampleur exceptionnelle et la probabilité d’un effondrement majeur du plancher du cratère n’est pas à exclure, comme cela s’est déjà produit en 1860, 1930 ou, plus récemment, en 1986.
Cet effondrement serait provoqué par la vidange de la chambre magmatique qui se trouve à l’aplomb du cratère, et le vide que créerait cette vidange. Un tel effondrement s’accompagne très souvent d’une éruption phréatique due à l’infiltration de l’eau dans les zones chaudes pendant l’effondrement.
Les nombreuses éruptions qui ont eu lieu au cours de la dernière décennie ont comblé le cratère et des millions de tonnes de lave exercent une pression terrible sur l’édifice qui a par ailleurs été fragilisé par les vidanges de magma signalées par les coulées qui se sont échappées en aval du cratère.
Les scientifiques affirment qu’un tel effondrement du Dolomieu sera signalé par une intensification de l’activité sismique qui donnera le temps d’évacuer la zone sommitale du volcan. La volcanologie actuelle ne permet cependant pas de dire quand se produira ce phénomène.

Is the Dolomieu Crater going to collapse?

In a recent article published by the Journal de l’Ile, the scientists working in the Observatory forecast a possible collapse of the Dolomieu Crater in a long or short term. Today, the crater is filled by the materials of the last eruptions whereas it was 150 metres deep some 70 years ago. Its morphology has always changed with the years, along with the different eruptions.
According to the scientists, the overflow caused by the current eruption is quite exceptional and a collapse of the crater floor is highly likely. It already occurred in 1860, 1930 or, more recently, in 1986.
Such a collapse would be caused by the emptying of the magma chamber under the volcano and the vacuum it would create. Such a collapse is usually accompanied by phreatic explosions because of the water that seeps into the hot areas during the collapse.
The numerous eruptions that took place during the last decade have filled the crater so that millions of tons of lava are exerting an enormous pressure on the edifice that has become more fragile owing to several phases of emptying in the past years.
The scientists assert that such a collapse will be heralded by an increase of seismic activity that will give time to evacuate the summit zone of the volcano. However, today’s volcanology is not yet able to say when the collapse will take place.