L’éruption se poursuit sans changement notable et sans danger particulier pour les zones habitées. Pourtant, ce qui se passe actuellement à l’est du Pu’u O’o est assez remarquable et n’a encore jamais été observé à Hawaii. En effet, la lave s’écoule dans un chenal surélevé, baptisé « perched lava channel » par l’Observatoire, tout comme il y avait des « perched lava ponds », autrement dit des petits lacs de lave maintenus en hauteur par des butées de lave refroidie au début de l’éruption actuelle (voir dans le photo album 2007 les photos aériennes que j’ai prises à la fin du mois de juillet).
Le « perched lava channel » actuel (parfaitement visible sur les images de la webcam) s’est formé de la même façon que les grands fleuves au débit lent surélèvent leurs berges par accumulation de sédiments au moment des crues. Après plusieurs crues, le fleuve finit par se trouver en surélévation par rapport au paysage qui l’entoure.
Dans le cas du Kilauea, c’est le même phénomène qui se produit. Quand le chenal se remplit, la lave finit par déborder latéralement. Comme elle est liquide et donc peu épaisse, elle se refroidit rapidement et n’avance que de quelques dizaines de mètres de part et d’autre du chenal. Au fur et à mesure que se produisent les débordements, ces levées deviennent de plus en plus hautes. C’est ainsi qu‘aujourd’hui on peut observer un chenal de près de deux kilomètres de longueur et ‘perché’ à plus de 35 mètres au-dessus du sol !
Parfois, les parois du chenal ne sont pas assez résistantes et des brèches s’ouvrent laissant s’écouler la lave. C’est ce qui explique les chutes brutales de niveau dans le chenal mentionnées dans les bulletins de l’Observatoire. Cependant, ces fuites sont vite colmatées par de gros blocs de lave issus des parois du chenal et qui sont entraînés vers l’aval de la coulée et qui viennent se bloquer dans ces ouvertures.
Nul ne sait quelle hauteur le chenal est capable d’atteindre (ça dépendra du débit et de la consistance de la lave) et combien de temps durera cette situation très surprenante!

The eruption is going on without any major changes and without any danger for inhabited areas. However, what’s happening at the moment to the east of Pu’u O’o is quite remarkable and has never been observed at Hawaii. Indeed, lava is flowing in a “perched channel” just like it formed “perched ponds” at the beginning of the eruption (see the photo album 2007 and the photos I took from the helicopter by the end of July).
The current “perched lava channel” (one can see very well on the webcam images) developed in the same way as big, slow-moving rivers build up their banks by accumulating sediments during the floods. After several floods, the river ends up being ‘perched’ above the surrounding landscape.
As far as Kilauea is concerned, the same thing is happening. When the channel fills up, lava overflows on both sides. As it is liquid and thin, it cools rapidly and travels but a few tens of metres beyond the channel. After several overflows, these levees get higher and higher. That’s why one can observe today a one-mile long channel perched more than 35 metres above the ground!
Sometimes, the walls of the channel can’t resist the weight and pressure of the lava so that breaches open that let go the lava, which accounts for sudden drops in the lava level in the channel. However, these leakages are short-lived because huge chunks of lava (that detached from the channel walls) that are travelling downward come to block these openings.
Nobody knows how high the channel can be in the future (it will depend on the output and texture of lava) and how long this surprising situation can last!